— IOI 



Eug. Tant. — Nos Hirundinidés. 



excréments des propriétés curatives spécifiques. Les muscles 

 écrasés étaient l'antidote de la morsure des vipères et les fèces 

 délayées et prises en boisson préservaient de la rage. Mainte- 

 nant encore on croit dans certaines campagnes que les bran- 

 ches et les arbres que les hirondelles adoptent pour y passer la 

 nuit se dessèchent et meurent. 



Le paysan, en général, protège les hirondelles, non seule- 

 ment par suite d'un sentiment superstitieux, mais aussi parce 

 qu'il sait les incroyables services qu'elles rendent à l'agricul- 

 ture. Le nombre d'insectes qu'une hirondelle consomme par 

 jour est incroyable. On pourra s'en faire une idée en surveillant 

 les allées et venues d'une hirondelle au moment où elle nourrit 

 ses petits. 



Ceux-ci sont d'une gourmandise extraordinaire et souvent on 

 peut observer que les parents apportent jusque dix-huit fois en 

 un quart d'heure des insectes à ces affamés qu'ils parviennent à 

 peine à rassasier. 



Des services aussi marqués mériteraient, semble-t-il, une 

 protection universelle. 



Tel n'est, hélas! pas le cas. Non seulement leur nombre 

 diminue, soit par les chats, belettes, rats ou souris qui détrui- 

 sent leurs œufs et leur nichée, soit par la chasse que leur fait 

 sans cesse l'oiseau de proie et en particulier le faucon hobe- 

 reau; mais l'homme lui-même se fait souvent un malin plaisir de 

 massacrer ces petits oiseaux qui se recommandent à sa bien- 

 veillance, non seulement par les services qu'ils rendent, mais 

 même par leurs mœurs douces et inoffensives. En automne, on 

 leur fait la chasse d'une manière destructive en Alsace-Lorraine 

 et en Italie. Les hirondelles sont alors grasses et leur chair offre 

 la saveur et la délicatesse de celle de l'ortolan. A cette époque, 

 elles passent la nuit sur les roseaux et les joncs qui sont dans 

 les marais et il suffit de laisser tomber, au commencement de 

 la nuit, un filet tendu sur ces plantes marécageuses, pour 

 noyer le lendemain tous les oiseaux qui se trouvent pris dessous. 



On cite l'exemple de trois oiseleurs de Monte-Grado en 

 Lombardie qui, à la fin d'un automne, prirent en un seul jour 



