— 117 — 

 G. Mottin. — Dissertation sur le Coucou. 



dire des uns, donner des coups de bec dans les œufs légitimes, 

 au dire des autres, jeter les petits oiseaux hors du nid. L'acte 

 qu'on lui prête de becqueter les œufs lui attribue une intelli- 

 gence très grande, car les oiseaux qui n'ont que l'instinct 

 savent-ils seulement que de leurs œufs sortiront des jeunes? 

 Non, absolument non, l'oiseau en couvant obéit à une loi de 

 nature, il le fait machinalement et ne prévoit même pas une 

 future famille. Quand celle-ci vient, elle reçoit les soins les 

 plus touchants de ses parents qui sont en cela guidés par 

 l'amour si vif que tous les oiseaux portent à leurs petits. La 

 femelle coucou, sur le point de pondre, observe un couple d'oi- 

 seaux qui construit son nid, elle a bien soin d'y déposer son 

 œuf tout au début de la ponte de ceux-ci. Il en résulte que le 

 jeune coucou naît le premier ou un des premiers, et comme il 

 est d'espèce plus forte rien d'étonnant qu'il ne prenne toute la 

 nourriture destinée aux autres petits oiseaux, qui, par ce fait, 

 périssent de famine. Si par un retard dans la ponte du coucou, 

 l'œuf éclôt après ceux des parents adoptifs, les petits de ceux- 

 ci, étant déjà forts, se maintiennent dans le nid et de là, la 

 société de petits oiseaux et d'un jeune coucou, fait plu- 

 sieurs fois observé. Tous ceux qui ont pu observer un de 

 ces intrus au nid, savent qu'il est conformé d'une façon 

 merveilleuse pour pouvoir lancer ses frères adoptifs hors 

 du nid. Il a, en somme, toute la forme de l'outil employé 

 par les bûcherons et qui s'appelle « coin », la tête est 

 plate et large et tout machinalement en prenant ses ébats dans 

 le nid ou en y cherchant une position confortable, il place sa 

 tête sous les oisillons encore très faibles et les lance par-dessus 

 bord. En agissant ainsi, il ne sait pas ce qu'il fait, car tous les 

 oisillons au nid s'entendent à merveille, à condition d'avoir la 

 bouche pleine; aussi je préfère croire que c'est par la famine 

 que périssent les petits oiseaux qui ont le malheur d'avoir un 

 coucou pour frère. Reparlons un peu de la maman Coucou et 

 disons bien vite que si elle était aussi intelligente qu'on veut 

 bien le supposer, jamais elle n'irait déposer son œuf dans le 

 creux d'un arbre, sans s'apercevoir que le trou de sortie ne 



