Die Aufnahme, Verarbeitung und Assimilation der Nahrung. 565 



3. Die Exkremente. 



In bezug auf die Exkremente des Regenwurmes wurde schon 

 erwähnt, daß dieselben fast immer sauer reagieren. Nach Hensen (62) 

 stehen sie in bezug auf ihre qualitative Zusammensetzung zweijähriger 

 Lauberde sehr nahe. „Neben vielen Sandkörnern und braunen organi- 

 schen Bröckeln finden sich einzelne zusammengefallene, braunwandige 

 Pfianzenzellen und nicht selten Epidermisfetzen von 10 oder mehr 

 zusammenhängenden Zellen." Hensen fand in Exkrementen aus den 

 Röhren 0,14 Proz. N, während Gilbert (43) den Stickstoffgehalt zu 

 0,35 Proz. angibt. Darwin berechnet, daß das von den Regenwürmern 

 in manchen Gegenden im Laufe eines Jahres produzierte N-Quantum 

 doppelt so groß, als die Gesamtmenge des in gewöhnlichem englischen 

 Wiesenboden enthaltenen Stickstoffes ist. R. Kobert (73) dagegen, der 

 neuerdings wieder die Exkremente der Regenwürmer chemisch unter- 

 suchte, fand dieselben „reich an organischen Bestandteilen, die zum 

 Teil dem Darmkanal der Tiere entstammten und dem Erdkote meist 

 eine alkalische Reaktion gaben". Unter den organischen Bestandteilen 

 scheinen auch Salze flüchtiger Säuren zu sein, denn Kobert konnte 

 durch Destillieren des Erdkotes mit Weinsäure ein saures Destillat 

 gewinnen, welches unter anderem auch Ameisensäure enthielt. 



Die Regenwürmer haben in der Erdgeschichte ohne Zweifel eine 

 wichtige Rolle gespielt. In fast allen feuchten Gegenden sind sie außer- 

 ordentlich zahlreich. In vielen Teilen Englands passiert nach Darwin 

 ein solches Quantum von Erde ihre Eingeweide, daß man annehmen 

 kann, die ganze oberflächliche Schicht der Ackererde wandere im Laufe 

 weniger Jahre durch ihren Körper und werde darin mit den Sekreten 

 des Darmes gemischt. „Es ist eine merkwürdige Ueberlegung", sagt 

 Darwin, „daß die ganze oberflächliche Schicht der Ackererde den 

 Leib der Würmer bereits durchwandert hat und es im Laufe von 

 einigen Jahren immer und immer wieder tun wird. Der Pflug ist 

 eine der ältesten und wertvollsten menschlichen Erfindungen, aber 

 lange bevor er existierte, wurde das Land durch die Regenwürmer 

 gepflügt. Es ist zweifelhaft, ob es viele Tiere gibt, die eine so wich- 

 tige Rolle in der Erdgeschichte gespielt haben, wie diese niedrig 

 organisierten Geschöpfe." 



WoLLNY hat neuerdings (143) die Frage über die Abhängigkeit 

 der Fruchtbarkeit der Ackerkrume von der Tätigkeit der Regenwürmer 

 experimentell geprüft, indem er gleiche Mengen gleich beschaffener 

 Erde in glasierte Töpfe oder Holzkästen brachte, die bis an den 

 Rand in Erde eingegraben waren. In die einen wurden Regenwürmer 

 gesetzt, die anderen blieben frei. In jedes Paar von Behältern wurden 

 gleich viel Samen derselben Pflanze gesät und ganz gleich behandelt. 

 Das Resultat war, daß die Pflanzen in allen Versuchen schon von jün- 

 geren Entwicklungsstadien ab in der mit Würmern besetzten Erde ein 

 kräftigeres Wachstum zeigten, als jene in wurmfreier Erde. In 

 keinem Falle hatten dieselben durch die Würmer irgendwelche Be- 

 schädigung erlitten. Die Vergleichung der Erträge ergab immer eine 

 beträchtlich größere f'ruchtbarkeit des wurmhaltigen 

 Bodens. Wollny zeigte, daß dies nur den teils mechanischen, teils 

 chemischen Veränderungen des Bodens durch die Würmer zuzuschreiben 

 ist. Durch vergleichende Untersuchungen über den Gehalt der wurm- 

 haltigen und wurmfreien Erden an NH3, HNO3 und löslichen Mineral- 



