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jeune intelligence, mais avec cet abandon, cette liberté d'un 

 enfant qui ne quitte pas les côtés de sa mère où on lui laisse 

 faire à peu près ce qu'il veut. Le jeune Serville adorait cette 

 mère, femme simple, toute d'intérieur, n'ayant jamais été 

 une seule fois dans les sociétés de son mari, qui l'avait prise 

 toute jeune, ne sachant qu'être sage, bonne, courageuse et 

 dévouée. Telle est la mère pour laquelle cet enfant professa 

 je ne dirai pas un amour mais un culte qui dura jusqu'au 

 dernier jour où il ferma lui-même les jeux à cette mère dont 

 il ne s'est jamais séparé. Cet enfant, je l'ai dit, presque livré 

 à lui-même, qu'on ne mettait pas au collège parce qu'il au- 

 rait fallu lui faire quitter sa mère, et qui, malgré sa docilité, 

 profitait fort peu des leçons que des maîtres venaient lui 

 donner, cet enfant ne montrait qu'une aptitude remarquable 

 sous le rapport intellectuel : c'était pour apprendre par cœur 

 et retenir avec une sûreté de mémoire étonnante, les mots 

 qu'on y faisait entrer et qui y restaient gravés avec une in- 

 croyable facilité. Il a pu longtemps encore après sa première 

 jeunesse, réciter de mémoire la Henriade de Voltaire d'un 

 bout à l'autre, sans y manquer un mot, n'importe à quel 

 endroit du poëme ou on lui disait de prendre. Vous y recon- 

 naissez déjà, Messieurs, cette mémoire qui lui faisait retenir 

 plus tard, cette multitude de noms entomologiques qu'il 

 appliquait à la première vue sur les milliers d'espèces qu'il 

 connaissait. C'est en entomologie pratique surtout que la 

 mémoire des mots est un don précieux, et M. Serville le pos- 

 sédait au suprême degré. 



Il n'avait pas quatorze ans lorsque la Révolution de 1789 

 éclata par la prise de la Bastille. Ce grand événement, suivi 

 des plus terribles émotions qui pouvaient agiter sa famille, 

 çut, comme pour tous les jeunes gens de son âge à cette 



