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et qui va s'abaissant du côté de Briançon. Le premier étage 

 va toucher le sol sur notre droite, d'où nous pouvons con- 

 clure que les animaux domestiques, les bestiaux, peu- 

 vent s'y rendre quand le rez-de-chaussée a disparu sous la 

 neige. Derrière nous est le mont Haut-Richard, devant nous 

 le Galibier, que nous gravirons demain; à droite, au loin, un 

 poste de douaniers établi dans une maisonnette et formaut 

 un point dans cet espace désolé, encombré de montagnes 

 nues et grisâtres, étagées , amoncelées les unes sur les 

 autres. 



La nuit arrive subitement dans ces hautes régions, hâtons- 

 nous de revenir. Nous nous assurons que le toit du Lautaret, 

 vu horizontalement, est au-dessus de ces grandes plaques de 

 neige qui revêtent le Haut-Richard. Entrons de nouveau au 

 Lautaret. Prenons gaîment notre repas d'une simplicité 

 rustique. Le Génépi des Alpes a remplacé la liqueur de la 

 Chartreuse. J'apprends que l'ancien Hospice du Lautaret a 

 été construit pour recueillir les voyageurs pendant l'hiver. 



On y avait placé une cloche qui était sonnée pendant les 

 tourmentes et quand la neige tombait, mais on a été obligé 

 de l'enlever parce que le son de cette cloche répété par 

 les échos des montagnes trompait souvent le voyageur et 

 l'égarait au lieu de le diriger. Ces longs poteaux, qui 

 indiquent la route et qui me paraissaient fort élevés, sont 

 parfois enfouis sous la neige. Alors on en place d'autres 

 à l'endroit qu'occupaient les premiers, et ils servent de 

 guide aux courriers qui vont en traîneau sur la route et 

 auxquels il arrive peu d'accidents. Quand l'usage des po- 

 teaux superposés est devenu indispensable, les habitants 

 du Lautaret gagnent Villar d'Arène et laissent leur do- 

 micile enfoui dans la neige. 



