348 Etienne Rabaud. 



subordonnant tout au désir d'observer. Observateur patient, il fut 

 surtout un observateur avisé et actif. Ne se bornant pas à enregistrer 

 el décrire, il analyse d'aussi près qu'il peut, et réalise souvent sur le 

 terrain l'expérience simple qui éclaire et complèle l'observation. 

 Voit-il un Sphex (Sphex subfuscatus) capturer un Criquet et le para- 

 lyser? Il estime, insuffisant de voir à distance la manœuvre de l'Hymé- 

 noptère; il veut voir de près. Capturant alors agresseur et victime 

 et les emprisonnant dans un coin de son filet, il constate que l'ai- 

 guillon du Sphégien pénètre dans les membranes interarticulaires et 

 ne peut pénétrer que là. c'est-à-dire assez loin des ganglions nerveux. 

 Et cette observation provoquée, rigoureusement faite, donne un coup 

 grave aux légendes accréditées par J.-H. Fabre. 



Au surplus, Ferton sait bien qu'une observation isolée n'a qu'une 

 valeur limitée; il n'ignore pas l'importance des observations com- 

 paratives; aussi regarde-t-il chaque fois que l'occasion s'en présente, 

 notant les traits de ressemblances et les différences. Il se rend alors 

 compte, notamment, que le nombre de coups d'aiguillon que donne 

 un Sphégien n'est pas toujours le même. 



Ces problèmes, et tous ceux que soulève l'instinct des Hyméno- 

 ptères, attirent et retiennent Ferton. Il cherche, par exemple, à déter- 

 miner le mécanisme de l'orientation et de la reconnaissance des lieux; 

 les Osmies lui en offrent l'occasion. Il institue quelques expériences, 

 toujours bien conçues et de façon à répondre directement à la ques- 

 tion posée; par suite, il recueille des données précises, fort utiles pour 

 une étude plus complète. 



En toute occurrence, il faut le dire, les interprétations simplistes 

 choquent Ferton, et il ne les accepte pas sans contrôle. Ainsi, Fabre 

 a donné une longue explication au sujet de l'œuf des Eumènes que la 

 femelle suspt nd à la paroi du nid, au-dessus des proies : la femelle 

 prévoyante mettrait sa progéniture à l'abri des contacts trop rudes 

 et de chocs dangereux. Ferton constate que les larves d'Eumènes se 

 développent fort bien en dépit de ces contacts et de ces chocs. On 

 multiplierait aisément les exemples du même genre. 



On peut caractériser la méthode de Ferton en disant que, d'une 

 manière constante, il a fait l'étude de l'instinct comme il a fait celle 

 des formes. Il a très nettement aperçu, et il y insiste à diverses 

 reprises, qgje l'instinct et les dispositions anatomiques ont exactement 

 la même valeur et méritent la même attention. Se plaçant à ce point 

 de vue, il recherche le degré de variabilité des divers comportements 

 qu'il observe. Ses observations montrent, croit-il, la rareté des 



