Notice nécrologique sur Charles Ferlon. 349 



variations de cel ordre. Non pas qu'il considère l'instinct connue liv: 

 loin de soutenir cette opinion, il exprime nettement l'opinion con- 

 traire. Mais l'instinct ne lui parait pas changer plus fréquemment 

 qu'une forme; du moins, au cours de sa longue carrière il n'a ren- 

 contré qu'un nombre infime de variations, qu'il note très exactement. 



Sur ce point. Ferton s'est peut-être nu peu trop avancé; certains 

 éléments d'appréciation semblent lui avoir échappé, notamment l'in- 

 llueuce des conditions environnantes. Les faits qu'il relate en sont la 

 preuve. Mais ils sont relatés avec une telle précision qu'ils apportent 

 leur interprétation avec eux. Au surplus, et c'est là l'essentiel, la 

 conception d'ensemble de Ferton demeure entière : l'instinct a la 

 même valeur qu'un caractère morphologique. Il suffit d'ajouter que 

 les variations de l'un et de l'autre sont rigoureusement de même 

 ordre et se produisent sous les mêmes influences. 



Touchant la nature de l'instinct, Ferton n'émet aucune hypothèse. 

 La question ne semble pas l'avoir effleuré : il étudie un phénomène 

 avec ses manifestations diverses: il ne va pas au delà. Néanmoins el 

 d'une manière incidente, il tente de le caractériser en quelque mesure 

 affirmant l'existence d'une différence radicale entre l'instinct et l'in- 

 telligence; il ne fournit d'ailleurs aucun l'ail explicite. Chez les Hymé- 

 noptères, il admet surtout l'instinct. 



Pourtant, à lire ses divers mémoires et ses Notes, on inclinerai! 

 aisément à penser que Ferton accorde aux Insectes, intelligence et 

 raisonnement. Il parle volontiers de « manœuvre pour donner le 

 change ».de « précision dans le choix »,ou encore des « intentions », 

 de la « convoitise » des Hyménoptères, du « but » qu'il poursuivent, 

 etc. Mais ce ne sont laque manières de parler, n'impliquant nullement 

 une idée sur la nature du comportement. Comme beaucoup de natu- 

 ralistes, Ferton emploie le langage anthropomorphique, sans s'aper- 

 cevoir que ce langage implique toute une conception sur le détermi- 

 nisme psychologique des animaux en général et des Insectes en 

 particulier. Il ne se doute donc pas de tout ce que renferment ses 

 narrations: il constate, il raconte avec détails et précision, sans tor- 

 turer les faits, n'apercevanl pas ce que son récit subjectif ajoute 

 aux faits. 



On doit évidemment regretter que Ferton ne se soit pas exprimé 

 d'une manière plus objective; son langage risque de tromper un lec- 

 teur non prévenu. Mais ne suffit-il pas d'attirer l'attention sur ce point 

 pour en supprimer les inconvénients? <>r. les inconvénients suppri- 

 més, une œuvre reste, solide, clairement courue, exécutée avec un 

 esprit indépendanl et large. Quantitativement, cette œuvre paraît 



