158 Theodor Erismann. 



von den aufstrebenden Naturwissenschaften untergraben und gänzlich 

 verdrängt zu werden; oder, um ein Beispiel zu nennen, das der vor- 

 liegenden Arbeit näher liegt, — an die auch heutzutage noch so oft 

 aufgestellte Behauptung, dass es doch „selbstverständlich" sei, dass 

 das Gewicht von 1 000 Gramm in Einzelstücken gewogen gleich sein 

 muss ihrem Totalgewicht bei einer Gesamtwägung, während doch schon 

 ein Parallelbeispiel auf dem Gebiete des Magnetismus uns des Besseren 

 belehrt. — Selbst die Notwendigkeit der allgemeinsten Annahme der 

 Naturwissenschaften, nämlich der kausalen Verbindung zwi- 

 schen aufeinanderfolgenden Naturerscheinungen, ist schon von 

 Hume, und neuerdings wieder, wenn auch in anderer Form, von 

 Mach und seinen Anhängern stark in Zweifel gezogen worden. — 

 Die einzige logische Forderung, die wir demnach an die Lösung irgend 

 eines naturwissenschaftlichen Problemes stellen dürfen, besteht darin, 

 dass sie keinen Widerspruch in sich selbst enthalteji darf; über 

 alles andere entscheidet das Experiment. 



Um nun zur vorliegenden Arbeit überzugehen, wollen wir ihre 

 Aufgabe genau formulieren: sie soll ein Versuch sein, die Antwort 

 auf die Frage zu geben, ob die Gravitationskraft, die zwischen 

 zwei entfernten Körpern wirkt, in irgend welcher Abhängigkeit 

 steht von dem diese beiden Körper trennenden Medium. — So 

 gefasst, deckt sie sich fast vollkommen mit der Frage nach der un- 

 mittelbaren Fernewirkung der Gravitationskraft. 



Ist überhaupt eine unmittelbare Fernewirkung denkbar f Ist 

 es, rein logisch gefasst, möglich, anzunehmen, dass ein Körper an 

 einem Orte des Bau/nes wirken könne, wo er nicht ist; durch 

 ein absolutes Vacuum hindurch, also so zu sagen, bloss infolge der 

 Tatsache seines Bestehens? 



Bei solchen Fragen ist es oft ratsam, sich in der Geschichte über 

 die zu verschiedenen Zeiten verbreiteten Anschauungen zu orientieren. 

 Da stellen sich sehr merkwürdige Widersprüche gerade diesem Problem 

 gegenüber heraus : während Newton in einem Brief an Bentley eine 

 unvermittelte Fernewirkung als „eine so grosse Absurdität" be- 

 handelt „dass niemand, der in philosophischen Dingen eine aus- 

 reichende Denkfähigkeit besitzt, jemals darauf verfallen könne", — 

 war schon für Kant und seine Zeitgenossen die Fernewirkung „nicht 

 nur begreiflich, sondern sogar selbstverständlich und a priori not- 

 wendig"^). Nach unserer Einleitung ergibt sich's aber, dass schon 

 jeine solche Fragestellung der naturwissenschaftlichen Methodik wider- 



^) Wundt: Erkenntnislehre, zweite Auflage, p. 616; Kant: Metapliysische An- 

 fangsgründe der Naturwissenschaft, Werke, Ausg. v. Rosenkranz, Bd. 5, p. 358 ff. 



