Die Relativitätstheorie. 3 



führung dieser den Äther voraussetzenden physikalischen Theorie er- 

 geben haben. Wir haben schon gesagt, dass man sich vorstellte.^ n / 

 dass das Licht in Schwingungen eines Mediums bestehe, d. h. das ' 

 Medium übernimmt die Fortpflanzung der Licht- und Wärme- 

 schwingungen. So lange man sich ausschliesslich mit den optischen 

 Erscheinungen ruhender Körper beschäftigte, hatte man keinen 

 Grund, nach anderen Bewegungen dieses Mediums zu fragen als 

 nach denen, welche das Licht ausmachen sollen. Man nahm einfach 

 an, dass dieses Medium, ebenso wie die materiellen Körper, die man 

 betrachtete — abgesehen von den Oszillationsbewegungen, welche 

 das Licht ausmachen sollten — , im Zustand der Ruhe sei. 



Als man dazu überging, die optischen Erscheinungen bewegter 

 Körper und zugleich — was damit zusammenhängt — die elektro- 

 magnetischen Eigenschaften bewegter Körper zu betrachten, musste 

 man sich die Frage stellen, wie sich der Lichtäther verhält, wenn 

 wir in einem physikalischen System, das unserer Betrachtung unter- 

 liegt, den Körpern verschiedene Geschwindigkeiten beilegen. Bewegt 

 sich der Lichtäther mit den Körpern, so dass an jedem Ort der 

 Lichtäther in derselben Weise bewegt ist, wie die dort befindliche 

 Materie, oder ist das nicht der Fall? Die einfachste Annahme ist 

 die, dass sich der Lichtäther überall bewegt, gerade so wie die 

 Materie. Die zweite mögliche Annahme, die auch einen hohen 

 Grad von Einfachheit zeigt, ist die: Der Lichtäther nimmt an 

 den Bewegungen der Materie überhaupt keinen Anteil. Dann wären 

 Zwischenfälle möglich und diese Zwischenfälle wären dadurch charak- 

 terisiert, dass sich der Äther bis zu einem gewissen Grad von der 

 Materie unabhängig im Räume bewegt. Wir wollen nun sehen, wie 

 man etwa versucht hat, auf diese Frage eine Antwort zu erhalten. 

 Die erste wichtige Aufklärung, die man erhalten hat, stammt von 

 einem hochbedeutenden Experiment, das der französische Physiker 

 Fizeau ausgeführt hat. Dieses Experiment verdankt seine Aufstellung 

 folgender Fragestellung: 



Die obenstehend skizzierte Röhre sei vorn und hinten mit einer 

 Glasplatte verschlossen. An beiden Enden angebrachte Ansatzstutzen 

 ermöglichen es, durch die Röhre in achsialer Richtung eine Flüssigkeit 

 hindurchströmen zu lassen. Wie beeinflusst die Geschwindigkeit, mit 

 welcher die Flüssigkeit die Röhre durchströmt, die Fortpflanzungs- 

 geschwindigkeit eines Lichtstrahls, welcher die Röhre in achsialer 



