6 A. Einstein. 



Materie nicht, d. h. es existiert eine Bewegung des Lichtmediums 

 relativ zur Materie. Alle Versuche aber, diese Relativbewegung zu 

 konstatieren, lieferten ein negatives Ergebnis. Das sind zwei Resul- 

 tate, die einander zu widersprechen scheinen und es war unge- 

 heuer schmerzlich für die Physiker, dass man diesen unangenehmen 

 Zwiespalt nicht loswerden konnte. Man musste sich fragen, ob es 

 nicht vielleicht doch möglich sei, das Relativitätsprinzip, von dem 

 man trotz allen Suchens keine Ausnahme finden konnte, mit der 

 Lorentzschen Theorie in Einklang zu bringen. Bevor wir hierauf 

 eingehen, wollen wir aus der Lorentzschen Theorie des ruhenden 

 Lichtäthers für uns folgendes Wesentlichste herausschälen. Was heisst 

 physikalisch: es existiert ein ruhender Lichtäther? Der wichtigste 

 Gehalt dieser Hypothese lässt sich wie folgt ausdrücken: Es gibt 

 ein Bezugssystem (in der Lorentzschen Theorie „relativ zum Äther 

 ruhendes System" genannt), in bezug auf welches sich jeder Licht- 

 strahl im Vacuum mit der universellen Geschwindigkeit c fortpflanzt. 

 Dies soll gelten unabhängig davon, ob der das Licht emittierende 

 Körper sich in Ruhe oder in Bewegung befindet. Diese Aussage wollen 

 wir als Prinzip von der Konstanz der Lichtgeschwindigkeit be- 

 zeichnen. Die eben gestellte Frage kann also auch so formuliert 

 werden : ist es unmöglich, das Relativitätsprinzip, welches ausnahmslos 

 erfüllt zu sein scheint, in Einklang zu bringen mit diesem Prinzip von 

 der Konstanz der Lichtgeschwindigkeit? 



Folgende naheliegende Überlegung spricht zunächst dagegen: 

 Pflanzt sich relativ zum Bezugssystem k jeder Lichtstrahl mit der 

 Geschwindigkeit c fort, so kann dasselbe nicht gelten in bezug 

 auf das Bezugssystem fe', wenn k' sich relativ zu k in Bewegung 

 befindet. Bewegt sich nämlich k' in der Fortpflanzungsrichtung eines 

 Lichtstrahls mit der Geschwindigkeit v, so wäre nach den uns ge- 

 läufigen Anschauungen die Fortpflanzungsgeschwindigkeit des Licht- 

 strahls relativ zu k' gleich c — v zu setzen. Die Gesetze der Lichtaus- 

 breitung in bezug auf k' wären also von den Gesetzen der Lichtaus- 

 breitung relativ zu k verschieden, was eine Verletzung des Rela- 

 tivitätsprinzips bedeutete. Das ist ein furchtbares Dilemma. Nun 

 hat sich aber herausgestellt, dass die Natur an diesem Dilemma 

 vollständig unschuldig ist, sondern dass dieses Dilemma daher rührt, 

 dass wir in unseren Überlegungen, also auch in der Überlegung, die 

 ich soeben angab, stillschweigende und willkürliche Voraussetzungen 

 gemacht haben, welche man fallen lassen muss, um zu einer wider- 

 spruchsfreien und einfachen Auffassung der Dinge zu gelangen. 



Ich will versuchen, diese willkürlichen Voraussetzungen, die der 

 Grundlage unseres physikalischen Denkens anhafteten, auseinander 

 zu setzen. Die erste und wichtigste dieser willkürlichen Voraus- 



