Die Frage nach der atomistischen Struktur der Energie. 



Von 



P. Debye. 



Akadeniische Antritlsrede, gehalten in der Aula der Universität Zürich 

 am 8. JuU 1911. 



Verehrte Anwesende! 



Ich habe mir vorgenommen, heute vor Ihnen einige Erfahrungs- 

 resultate zu beleuchten im Lichte einer neuen, mei'kwürdigen Hypo- 

 these, welche in den letzten Jahren aufgetaucht ist. Unverkennbare 

 Zeichen ihrer grossen Tragweite sind jetzt in so grosser Zahl vor- 

 handen, dass diese Hypothese auch ausserhalb des engeren Fachkreises 

 ein reges Interesse beanspruchen darf. Ich will sprechen über die 

 Tatsachen, welche uns dazu führen, eine atomistische Struktur 

 der Energie zu postulieren. 



Längst haben wir uns ja alle daran gewöhnt, eine untere Teil- 

 barkeitsgrenze der Materie anzunehmen, wäre doch ohne den Begriff 

 des Atoms die ganze Chemie ohne klaren Ausgangspunkt. Neuer 

 schon ist die Übertragung derselben Gedankenreihe in das Gebiet 

 der Elektrizität, aber auch hier dürfen wir behaupten, dass das Elek- 

 tron, das Atom der Elektrizität, seine reale Existenz bewiesen hat. 

 Ganz neuerdings hat Weiss ein Atom des magnetischen Moments 

 postnliert und alle Tatsachen, die er bis jetzt zusammengebracht 

 hat, sprechen unbedingt für die Richtigkeit seiner Auffassung. Denn- 

 noch dürfte schliesslich die Annahme eines Energieatoms etwas 

 fremdartig anmuten und um zunächst das unangenehme Gefühl, 

 mit dem wir diesem Begriff begegnen werden, überwinden zu helfen, 

 will ich vor allem einige Tatsachen hervorheben, welche uns vermuten 

 lassen, dass der Unterschied zwischen Energie und Materie kein so 

 tiefgreifender ist wie man gewöhnlich denkt. Zu diesem Zwecke will 

 ich zeigen, dass zwei Begriffe, denen man sonst nur in der Mechanik zu 

 begegnen gewöhnt ist, die Begriffe Impuls und Masse beide sich 

 ohne weiteres auf die Energie übertragen lassen. Zunächst zu dem 

 Begriff Impuls. 



