Die Frage nach der atomistischen Struktur der Energie. 157 



Denken Sie sich einen Massenpunkt, welcher sich mit einer 

 gewissen Geschwindigkeit bewegt. Das Grundgesetz der Mechanik be- 

 sagt dann, dass eine Änderung dieser Geschwindigkeit nur zustande 

 kommen kann durch Einwirkung einer Kraft. Man kann das präziser 

 so ausdrücken, dass man sagt : Bilde ich das Produkt Masse mal Ge- 

 schwindigkeit und nenne dieses Produkt den „Impuls" des Massen- 

 punktes, so lautet das Grundgesetz der Mechanik: „Die Impulsän- 

 derung ist proportional der Kraftwirkung" und im speziellen wenn 

 keine Kraft vorhanden ist: „Der Impuls bleibt zeitlich konstant." 

 Die Frage tritt nun auf, ob die Konstanz des Impulses auch für 

 solche von äusseren Kräften freie Systeme behauptet werden kann, 

 welche nicht rein materiell sind. Wir befinden uns in der glück- 

 lichen Lage neben einer klaren schon von Maxwell begründeten 

 Theorie auch Experimente zu besitzen, welche über diese Frage Auf- 

 schluss erteilen können. Es sind das Experimente, ausgeführt von 

 Lebedew, sowie von Nichols und Hüll, welche unzweideutig zeigen, 

 dass auf einen Körper auffallende Strahlung auf denselben eine mecha- 

 nische Kraft ausübt. Zwar werden wir für unsren unmittelbaren Zweck 

 ein Gedankenexperiment bevorzugen, aber dessen Resultat ist nach jenen 

 Versuchen nicht im mindesten zweifelhaft. Denken wir uns eine 

 Hohlkugel, welche nach allen Richtungen gegen Wärmeabgabe nach 

 aussen geschützt ist mit Ausnahme einer kleinen Öffnung. Sie sei 

 wärmer wie die Umgebung, strahlt also fortwährend Energie in eine 

 Richtung nach aussen. Hängen wir die Kngel nun so auf, dass sie 

 jedem kleinsten Druck nachgeben kann, so werden wir beobachten, 

 dass sie langsam eine Bewegung annimmt in einer Richtung, ent- 

 gegengesetzt derjenigen, nach welcher die Energie fortschreitet. Es 

 scheint also auf den ersten Blick, als ob hier das Grundgesetz der 

 Mechanik seine Gültigkeit verloren hätte, denn Kräfte äusseren Ur- 

 sprungs sind ja nicht vorhanden, während andererseits dennoch eine Be- 

 wegung, d. h. also eine Impulsänderung der Kugel auftritt. Die einzige 

 Möglichkeit j unsern Impulssatz beizubehalten, besteht nun darin, dass 

 wir nicht allein der materiellen Kugel einen Impuls zuschreiben, son- 

 dern diesen Begriff geradezu auf die ausgestrahlte Energie übertragen 

 und demnach behaupten : strahlende Energie, oder wie wir auch sagen 

 können, das elektromagnetische Feld ist Träger eines rein mechanisch 

 messbaren Impulses. Man könnte sich nun nach der älteren An- 

 schauungsweise schliesslich noch denken, dass dieser Impuls seinen 

 Sitz im Äther hätte, welchen man ja lange Zeit hindurch als Träger 

 aller Lichtwai'kungen, überhaupt aller elektromagnetischen Wirkungen 

 anzusehen geneigt war. Aber seitdem die Relativitätstheorie Ein- 

 stein's gezeigt hat, dass jener Äther eine unhaltbare Fiktion ist, 



