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Materie lieferte die Entdeckung der radioaktiven Substanzen. Das 

 Uran, oder das Radium, besteht aus Atomen, die eine begrenzte 

 Lebensdauer haben. Es erreicht während jeder Sekunde einen ge- 

 wissen Prozentsatz dieser Atome das Geschick: sie gehen in einer 

 Explosion zugrunde. Dieser Prozentsatz ist schwach beim Uran, 

 stärker beim Radium, aber die Art der Erscheinung ist dieselbe. 

 Das Resultat ist die Bildung eines Atomes von kleinerem Atom- 

 gewicht wie das ursprüngliche, der Fehlbetrag wird in der Gestalt 

 der Geschosse, aus denen die a und ß Strahlen bestehen, mit grosser 

 Geschwindigkeit abgeschleudert. 



Meistens ist das so entstandene leichtere Atom seinerseits nicht 

 stabil, es explodiert mehr oder weniger bald zu einem noch leichteren 

 Atom mit Abgabe von a oder ß Teilchen, oder beiden Arten zugleich, 

 und so fort, bis schliesslich ein stabiler Zustand erreicht wird. Die 

 explodierten Radiumatome werden zu denjenigen der Emanation, 

 die nichts anderes ist, wie ein radioaktives Gas. Die Emanations- 

 atome leben im Durchschnitt nur vier Tage, aus ihnen entstehen die 

 Atome des Radium A, die noch weniger beständig sind. Und so 

 werden alle Stufen von einer Reihe von labilen Substanzen Radium 

 B, Radium C bis Radium G zurückgelegt. Dieses letztere ist iden- 

 tisch mit dem ursprünglich in unabhängiger Weise entdeckten Polo- 

 nium, welches seinerseits vergänglich ist. Es ist nicht unwahrscheinlich, 

 dass die explodierten Poloniumatome Blei liefern. 



Nun sind alle a Strahlen, die aus den verschiedensten radio- 

 aktiven Atomen herrühren, elektrisch geladene Heliumatome, und 

 in der Tat haben Ramsey und Soddy bei den radioaktiven Vorgängen 

 das Vorhandensein von Helium als Nebenprodukt nachgewiesen. 

 Es wird dadurch die Vermutung des Heliumatoms als universeller 

 Baustein in dem Atomverband nahegelegt. 



Die ß Strahlen sind Elektronen. Da, abgesehen von den radio- 

 aktiven Erscheinungen, die obenerwähnten Gründe für die Existenz 

 der Elektronen in allen Atomen sprechen, wird sicherlich der 

 Charakter des Elektrons als universeller Bestandteil aller Materie 

 noch besser fundiert erscheinen, wie derjenige des a Teilchens oder 

 Heliumatoms. 



Nach diesem kurzen Überblick über die Geschichte und den 

 heutigen Zustand der Vorstellungen über die Materie soll jetzt noch 

 ihr Zusammenhang mit den Beobachtungstatsachen eines engern, 

 aber gerade für die Atomistik fruchtbaren Gebietes, mit den mag- 

 netischen Erscheinungen besprochen werden. 



