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Les formes de gouveniemenl , les inslilulions 

 poliliques , les finances, le commerce el les arts, 

 liennenl une grande place dans I'liistoire de la 

 civilisation. Leurs vicissitudes ct leurs p6rip6(ies y 

 sont la portion saillante , parce qu'elles sonl h la 

 surface; mais derri6re ces fails sont les causes, les 

 puissances qui produisent les faits ; il y a les croyances, 

 les opinions , la religion , la pliilosophie , les su- 

 perstitions, c'est-a-dire cet ensemble d'id6es et de 

 convictions vraies ou fausses , utiles ou nuisibles 

 qui engendrent les moeurs et un 6tal social qui 

 leur corresponde. 



Or, pour juger toules ces choses , il faut les 

 observer et les interroger au nom d'une autorii6 

 sup6rieure h la sienne , au nom de ces principes 

 proclam6s par I'immense majority du genre humain; 

 principes qui sont la justice, la foi et la morale 

 g6n6rale. Or, ces principes existent : ils ne meurent 

 jamais dans la conscience des peuples. Et le premier 

 devoir de I'historien , sa principale mission est de 

 ne pas les m6connailre au milieu des passions du 

 moment. L'histoire se refuse h fitre plus sceptique 

 que le genre humain. Or, c'esl dans ce qu'il y a 

 d'6ternel et d'immuable dans la pens6e humaine , 

 dans la tradition , que se trouve la cl6 pour 

 expliquer Thistoire g6n6rale et les lois du d6velop- 

 pement de la civilisation. 



M. Guizot a la pens6e trop haute pour ne pas 

 rendre hommage & cetle v6rit6 ; et d6s le d6but de 

 son cours il affiche une grande pretention a faire 

 une large part au d6veloppement moral de I'huma- 

 nit6. Cette belle promesse reste sans fruit , il s'en 

 tienl h des apparences. Selon lui , les divers 616menls 



