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Que Lucrece (I) , non content de suivre avec attention 

 Ips progres de la combustion de la meche , observe que 

 I'odeur d'un flambeau recemment eteint affecte doulou- 

 reusemenl les nerfs , qu'il s'efforce d'expliquer pour quelle 

 cause ii ressaisit la flamme avant meme de la toucher, 

 quand on I'approche d'un autre flambeau (2) : tout ce 

 qu'il dit est dans le vrai at ne s'ecarte en rien des prin- 

 cipes naturels; nous ne le mentionnons ici que pour ne 

 rien oublier des opinions des anciens sur I'objet (jui nous 

 occupe. Mais quand Plutarque (3) \ient a se demander 

 pourquoi les Romains n'eteignent point leurs iampes el 

 les laissent se consumer d'elles-memes , on est tente en 

 verite de rire au nez du grave philosophe. Est-ce egard 

 pour une chose utile ;' Est-ce respect pour un feu, comme 

 dit Amyot , « parent et frere germain du feu inexstin- 

 guible et immortel ? » — Peut-etre ; mais peut-etrr aussi 

 est-ce « un secret avertissement qui nous enseigne de 

 ne tuer ny violer chose aucune qui ait vie , si elle pre- 

 miere ne nous porta qualque nuysance , comme si le feu 

 etait un animal vivant , car il a besoin de nourriture et 

 se meut de soy-mesme , at quand on I'estainct , ii jette 

 je ne s(;ay quoy de voix comme si on le tuait. t> — Ainsi 

 s'exprime Plutarque. On ne peut etre plus naif, vous le 

 voyez. 



II parait du reste que le respect pour la lampe porte 

 au point que le veut notre autcur n'etait pas universal. 

 11 faut croire , d'apres Plaute (4), qu'il etait permis 

 d'eteindre la lumiare avant de s'endormir : 



» Lucernam forte oblilus fueram exslinguere. > 



dit I'esclave Tranion, dans la comedie du Revenant. 



(1) De nal. rerum. lib. VI, 96 et seq. 



(2)Xoc. cit. 101. 



<3) Qucpst. Rom. LXXV. 



f4) Mostellar. Act. II , sc. II , 56. 



