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nouveau sur laiitel de Vesta (l). Celte coincideuce nest 

 pas a negliger. Ne, remarqiiez-vous pas en effet dans tout 

 ce que vous connaissez du culte de Vesta, chez les Romains, 

 la trace permanente dusymbolisineque nous avons signale? 

 la divinite veneree sous le nom de Vesta n'a ni statue, ni 

 siniulacre •, le feu seul la represente : 



« Effigiem nullam Vesla nee ignis habent f2); ■> 



Vesta, c'cst la flamme personniflee : 



« Nee lu aliud Vestam quain vivam inlellige fiamtnaiu {'i) : » 

 et ce feu sacre, suivant une tradition chere aux Romains, 

 n'est autre que celui qu'Hector lui-meme lira du sanctuaire 

 de la deesse, dans la derniere nuit de Troyc, pour le confler 

 ci Enee : 



« Et maoibus vittas, Veslamque potcniein, 



» /Elernumque aiiylis efTert penelralibiis ignein (4); •> 



son origine se coufond avec icelle du peuple lui-meme qui 

 raltache a ce feu ses deslinees, et aux yeux duquel la 

 perpetuite de ce feu est la ^marque la plus certaine de la 

 duree de son empire. Aussi les Romains veillent-ils avcc 

 un soln tout particulier ^ la conservation du feu de Vesta ; 

 s'il vienta s'eteindre c'est pour eux la plus grande des 

 calamites, et ils punissent des peines les plus scveres les 

 negligences des Vestales a cet egard (5). De peur qu'une 



(1) Sur le feu saere du culle d'Isis, voyez le Antich. di Ercol. 

 V. II, p. -315, 321. Sur I'usage egyptien d'une lampe perpetuelle- 

 raent allumee devantrimage des dicux, V Herodot. lib II, 130. 



(2) Ovid. Fastor. lilt. VI, 298. 



(3) Loc. cit. 29). 



(4) ViRCiL. Mneid. lib. II. 296.— Sil. Ital. 1, 542. 



(h) Ce feu, suivant Plularque, devail etre ralluiue aux rayons 

 du soieil, au moyen d'un iiiiroir concave ; suivant Feslus , en 

 laraudant une table d'un bois ires inflammable au frottement. On 

 represente les vestales tenant dans les mains une lampe allumee, 

 ou un petit vase a deux anses rempli de feu ; quelquefois, placees 

 aupres dun aulel sur Icquel est un brasier ardent. La lampe est 

 aussi I'allribut que porle Vesta sur les medallles . MoNTFAur.. Antiq. 



