— ;^78 — 



je ne dis pas une marque d'inf6rioril6 , mais 

 une 6clipse lolale de la civilisalion. Si d6ji celle 

 lulle conlradicloire, cetle mobility d'opinion qui 

 lue la cerfilude a envahi le domaine de cerlaines 

 sciences morales de nos jours, il ne faut pas en 

 6(re 6er ; c'est une des calamil6s de noire lemps. 



II y aurait bien des choses a dire sur ce juge- 

 menl absolu : que, par rapport a la forme, les 

 anciens sont irr^vocableraenl nos sup6rieurs. Mais 

 I'auteur va plus loin et ne s'arr6le pas a la forme, 

 il va faire la pari des anciens inBniraent plus 

 belle. II dit : Lorsqu'on considere isoltSraent lei 

 ou lei cl6veloppemenl parliculier de I'esprit hu- 

 raain , dans les lellres , les arls , dans toutes 

 les directions oil I'esprit humain pent marcher, on 

 le Irouve en g6n6ral inf6rieur au d6veloppement 

 correspondanl dans les civilisalions auciennes. J'a- 

 voue que le courage me manque pour r6fuler un 

 pareil jugemenl. 



II est, je crois, dair comma le jour, que si nous 

 6galons avec peine les anciens sur quelques points 

 qui ne sonl que des 6i6menls secondaires dans la 

 civilisalion , nous les surpassons incomparablement 

 dans loules les choses qui sonl le fond et la pre- 

 miere substance de la ricliesse sociale , qui sont 

 la partie la plus pr6cieuse du palrimoine du genre 

 bumain , c'est-^-dire la connaissance exacle et 

 I'applicalion pratique de la justice, I'ensemble des 

 connaissances morales , lout ce qui louche a la di- 

 gnity de Thomme et au respect qu'on lui doit ; enfin 

 lout ce qui a rapport h Torigine du genre humain 

 comme a ses destinies. Les anciens, en traitant 

 loules ces queslions, en ont parle quelquefois avec 



