— 95 — 



(f Lorsqu'un vieillard en robe do liu , dit Seneque (1), 

 portant devant lui une branche de laurier, avec un flam- 

 beau en plein midi , vient crier k tue-tete , que quel- 

 qu'un des dieux. est irrite, vous accourez en foule , et, 

 dans voire stupide etonnement , vous affirmez que c'est 

 un etre divin. » 11 n'est pas facile de decider pourquoi 

 nous voyons ce flambeau. Mais, qu'il soil un symbole de 

 la presence de la Divinite, comrae le veut Juste-Lipse (2), 

 ou qu'il ait pour objet d'honorer le pretre qu'il accompagne 

 et d'imposer a la multitude en sa faveur, c'est un usage 

 venu de I'figypte; car ce sont les pretres d'lsis que le 

 philosophe signale aussi vertement au meprls. 



De son cote , Q. Curce nous apprend que les rois In- 

 dians faisaient porter devant eux des cassolettes dans 

 lesquelles brulaient des parfums (3) ; et , suivant Xdno- 

 phon (4), le char des rois de Perse etait precede par 

 des horames portant du feu dans de grandes poeles. 



L'usage dont nous parlous etait done un emprunt fait 

 aux moeurs orientales. Mais , on ne pourrait , faute de 

 documents, preciser I'epoque k laquelle il passa dans 

 le ceremonial des empereurs. Tout ce que nous trouvons 

 de certain , c'est qu'il n'en est pas question uvant les 

 Antonins , et qu'en meme temps on voit les imperatrices 

 jouir du meme droit. Ainsi, Herodien (5) raconte que, 

 pour faire honneur a Lucille sa soeur , Commode faisait 

 porter devant elle un flambeau ; et ce privilege etait 

 tenement considere , qu'il n'osa pas I'accorder a Marcia 



• 



^1) • Quam systram aliquis concutiens ex imperio mentitur,.... 

 lauramque linteatus senex , et medio lucernam die praeferens , 

 «ODclamat, iratam aliquem deorum. . . . » De vit. beat. XXVII. 



(2) Ad Senec. loc. cit. 



(8) « Quum Rex se in publico conspici patitur, thuribula argen- 

 tea ministri ferunt , totumque iter, per quod ferri destioaTit , 

 odoribus complent. • VIII, 9. 



(4) Cyrop. VIII — Ann. Marceu., lib. XXIII, 6. 



(5) Hittor., lib. I 



