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II y a bienlot 5,000 ans qirHomerc clianlaii aiix 

 Grecs des fails anlerieiirs deja de plusieurs siecles 

 a I'epoque ou il les celebraii. Son Iliade eiail pour 

 eiix le chant des gloires de leurs ancetres ; son 

 Odyssee, celui de leurs mceurs el de leurs coulumes. 

 C'elail pour le present I'histoire du passe ; ce devait 

 I'elre pour I'avenir. Rien ne reste plus des lemps 

 qu'il decrivail, rien que son genie, voue conime lui 

 a rimmortalile. 



Ces genies eminents sont rares; leur grandeur peut 

 se mesurer a Tinlervalle qui les separe el pendant 

 lequel se repose , pour ainsi dire , la nature qui les 

 a produils. Mille ans s'ecoulent , el Virgile vient 

 s'asseoir \ cole d'Homere sur le trone de la poesie 

 epique. Virgile plus parfait sans doule , expression 

 d'une civilisation plus avancee, mais sur lequel son 

 devancier conserve I'avanlage d'avoir eie son inspi- 

 rateur , son modele , celui sans lequel , peut-elre , 

 le second n'aurail pas ele, 



Les ceuvres de I'esprii soul la genealogie de la 

 pensee humaine. Virgile procede d'Homere ; conibion 

 d'autres , ensuilc , de lous les deux ! Pour chacun, le 

 sujet differe ; le cadre el le plan sont les memes , les 

 elements d'aclion analogues , souvenl aussi les alle- 

 gories el les fictions. Ulysse regagne sa patrie, Enee 

 cherche une patrie nouvelle a iravers les epreuves 

 d'une longue peregrination ; — les heros du Tasse 

 marclient a la conquele de la cile sainle, la mere- 

 patrie de lous les fideles ; — c'est en haine de sa 

 patrie celeste, d'oii Dieu le precipila naguere , que 

 Saian conspire conlre I'ceuvre de la creation. Circe , 

 Didon , Alcine, Armide sonl la persoiinificalion de la 

 nieme ihcorie morale : le seniimenl du devoir qui 



