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miellccluelles , plusieurs fois detriiiles dans Alexao- 

 drie, n'esl pas une legende liislorique; elle lemoigne 

 de I'acliviie avec laquelle se reproduisaieoi des lors 

 les monuments de Tesprii. Los temps oil ses Iravaux 

 se lixaient par Tecrilure el se conservaient ainsi pour 

 la posterile , n'elaient eux-meraes qu'un second degre. 

 II avail exisle une periode premiere ou , par I'cffort 

 seul de la memoire , les fails et les acles se Irans- 

 meilaienl des individus aux generations. Deja celte 

 phase eiait franchie » que les mceurs encore en con- 

 servaient la trace. Homere , el apres lui les Rapso- 

 des , allaienl disanl ses chants de ville en ville el de 

 pays en pays; nous-memes, rappelons-nous nos trou- 

 veres , et laissons-uous conter qu'aujourd'hui encore 

 les gondoliers de Venise repeleul les stances harmo- 

 nieuses du Tasse pendant que leurs rames fendenl 

 en cadence les flots de la mor azurec, 



Les temps ou , a defaul de I'ecriture ou de moyens 

 analogues , la memoire ful le seul intermediaire du 

 present a I'avenir , apparliennent a I'histoire de tons 

 Jes peuples. lis se relrouvent au berceau de la noire. 

 Les elements primilifs du droit coulumier, les bases 

 de ce droit qui nous regit pendant bien des siecles, 

 n'elaient aulres que des usages redits oralement de 

 geueraiion en generation. C'etail le Servare et au- 

 gere, applique aux notions du juste et de I'injusle , 

 de I'equile el de la raison , du sens coramun a tons, 

 devenu , comme il merilait d'etre , la regie du droit 

 de chacun. 



Celte source feconde de nos lois est venue depuis 

 se coiifondre avec celle dont I'appellalion meme deli- 

 nissail I'origine differenle el le mode dc conservation. 

 C'etail le droit roinain , ce droit si magnifiquemenl 



