io4 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE , 



D'apres ccs principes , il eft facile d'expliquer la caufe & la nature 

 des Me'te'ores ignis , pendant li long-tems l'cffroi des efprits fuperftitieux 

 &c foibles. Defcartes e'erivit un des premiers fur cette matiere ; il l'ex- 

 plique & la prefente fous line forme tres-ingenieufe , & Ton feroit 

 tente' d'admettrc fon fyfteme. S'il y a eu dc grandes chaleurs , dit-il , 

 & fi le terns a e'te' fee , il y aura neceffairement dans l'athmofphere 

 une grande quantitc d'exhalaifons tres - fubtiles & tres-difpofe'es a 

 s'enflammer. Alors , quelque petite que foit la nue fupe'rieure , quelque 

 lentement qu'elle defcende, il paroitra ne'eeffairement une flamme le- 

 gere qui fe diffipera a l'inftanr , & Ton aura des eclairs fans tonnerre. 

 S'il n'y a pas dans l'air des exhalaifons propres a s'enflammer, & que 

 la nue iuperieure defcende avec impe'tuolite', il y aura des tonnerres fans 

 e'clairs. Voil.i pour les Me'te'ores igne's de la premiere clafle, je veux dire 

 le tonnerre &; les eclairs. On conviendra fans peine qu'il faut vraiment 

 avoir du ge'nic pour railonner ainfi, prefque lans aucune connoiffance 

 de 1'eledfcricfte. Mais depuis la de'eouverte Sc les progres de cette pro- 

 prie'te des corps , que de conlequences claires & pre'eiies fur une matiere 

 j'ufqu'a preient fi obfeure ! Quelle the'orie lumineufe fur ces phe'no- 

 menes ! Depuis que Ton reconnolt une parfaite analogie entre le fluids 

 e'Uclrique &c la matiere des Me'te'ores igne's, e'eft un paradoxe que de 

 ne pas y reconnoitre les fculs effets d'une grande e'leiftricite. Les 

 Pliyficiens ont eu le bonheur de voir leurs travaux couronne's par 

 un fucces e'clatant ; mais comme on aime a exage'rer , on a ete' j'uf- 

 qu'a attribuer a l'eleclricite la caufe de notre fame & de nos maladies. 

 Les vapeurs d'une jolie fern me n'en e'toient que la fuite, L'e'lecfh'icite 

 eft peut-etre un fil mis dans nos mains par la nature, pour nous con-' 

 duire surement dans le labyrinthe de fes myfteres , tout homme fenfe 

 en conviendra •, ccpendant , il ne faut rien outrer , Sc e'eft ce qu'ont 

 fait ceux qui e'toient peu inftruits fur cette matiere , en attribuant au 

 cerf-volant eledtrique , lance dans les airs par M. le Due de C. , le 17 

 Juillet , un effet aufli furprenant que le Metiore , obferve' a Paris le 

 racrac jour. 



Ce Mitiore pre'fenta une lumiere tres-eclatante , fous la ( a) forme 

 d'un globe de feu. II fut appercu a dix heures trente-fix minutes du 

 foir , du cote' de l'oueft-nord-oueft de Paris. II e'toit plus gros & plus 

 brillant que la lune, &c le ciel femblaetre entr'ouvert dans une e(pace 

 de 1^ ou 20 degre's. II prit enfuite la forme d'une larme batavique, 

 laiffant derriere lui une queue tres-longue & tres-large , en forme de 

 lance, crenele'e, blanchatre dans le milieu, jaune fur les bords, & 

 qui paroiflbit jetter des etincelles de couleurs variees. 11 s'avanca du 



(a) Cell d'apres M. de la Lande, que j'ai rtfdigd la plupart de ces Obfervatious. 

 Files n'en deviennem que plus ime'reflantes. 



nord-oueft 



