SUR L'HIST. NATURE LLE ET LES ARTS. 6t<) 



i". Nous appellons couleur, la qualite' particuliere d'un rayon qui 

 confide dans la difference ve'locite' de la lumiere. Dans ce fens, on die 

 que la lumiere eft rouge, fi le rayon qui occafionne dans notre efpric 

 Pi dee de la rougeur , eft fe'pare' des autres rayons; il eft vraifemblable 

 que ce rayon eft celui done les particules fe meuvent avec le plus de 

 viteffe : mais, fi Ton veut, avec M. Euler, faire de'pendre les couleurs 

 des vibrations de la lumiere, ce fera celui dont les vibrations feronc 

 rres-fre'quentes. 



}°- On appelle couleur, une certaine qualite d'un corps , au moyem 

 de laquelle il re'fle'chit ou fe'pare des autres , par la refraction feule- 

 ment, les rayons rouges des autres rayons colore's d'une maniere dif- 

 fe'rente : ainfi , on dit , le fang eft rouge, parce qu'a raifon de l'e'paif- 

 feur particuliere de fes lames , il ne re'rle'chit que des rayons rouges. 



4°. On prend la couleur dans le fens que les Peintres lui donnent, 

 e'eft-a-dire , com me un corps particulier, fervant a enduire un autre 

 corps, afin de lui faire re'He'chir tels ou tels rayons. lis appellent, 

 en confequence, le cinnabre, couleur rouge, 8c la gomme-gutte, cou- 

 leur jaune. 



On doit penfer qu'en parlant de la couleur de l'air , nous ne pre- 

 nons pas ce mot dans la premiere ni dans la feconde fignification : 

 audi , n'envifageons-nous point ici Pimpreflion que l'efprit conceit , 

 ni les qualite's des rayons, & meme nous n'entendons pas que la cou- 

 leur foit dans l'air, dans le meme fens employe' par les Peintres, pour 

 exprimer leurs couleurs. Nous donnons feulement a l'air cette pro- 

 prie'te', parce qu'il eft un intermede fubtil & tranfparent , fervant de 

 moyen de rc'fraction aux rayons de lumiere, & devant avoir une cou- 

 leur , des qu'il aura la faculte' de caufer une forte re'fraction de cer- 

 tains rayons. 



La Phyfique nous apprend , i°. que toute efpece de rayons de lu- 

 miere n'eprouve pas la meSne re'fraction, lorfqu'ils tombent fur des 

 corps diaphanes •, que la refraction du violet eft tres-confide'rable, 

 tandis que celle du rouge eft tres-petite. 2.°. La re'fraction des rayons 

 colore's varie fuivant les diffe'rens inrermedes tranfparens, de maniere 

 que I'un produit une refraction plus forte, par exemple des rayons 

 rouges ; & fur l'autre, elle a une action plus imme'diate fur les rayons 

 bleus; }°. qu'il arrive de-la, que l'intermede diaphane fe colore, &c 

 acquiert la faculte de produire une forte refraction fur les rayons co- 

 lores. Il s'agit a prefent de favoir fi l'air a reellement cette qualite'. 



On reconnoit, i°. que Pair ne change point la couleur des pre's 

 qui font pres. Les couleurs varie'es des rleurs, & celles des autres 

 corps colore's font toutes e'galement vifibles dans le vuide , comme 

 cxpolees a l'air librc. 2°. Les couleurs des corps eloignes , fi elles 

 font faillantc comme le blanc, le rouge, ne changent point, ou du 

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