ASTRAGALE. 

 aiguës, dont les trois inférieures sont graduellement plus petites; 

 une corolle papilionacée , formée d'un étendard plus grand que les 

 autres pétales, presque droit, à sommet obtus, à bords réfléchis, de 

 deux ailes oblongues, plus courtes que l'étendard, et d'une carène à 

 peu près de la longueur des ailes; dix étamines, dont neuf ont leurs 

 filets réunis inférieurement en une gaine qui enveloppe le pistil, et 

 la dixième a son filet libre; un ovaire supérieur, surmonté d'un style 

 recourbé, que termine un stigmate obtus. 



Le fruit est une gousse allongée, pointue, arquée, munie en des- 

 sus d'un sillon longitudinal, divisée intérieurement en deux loges 

 qui renferment des semences réniformes. 



La facilité avec laquelle l'astragale prospère et se multiplie dans 

 les terrains les plus stériles devrait engager à cultiver cette plante, 

 dont les bestiaux sont fort avides. C'est un fourrage savoureux, très- 

 nourrissant , et qui augmente le lait des vaches. Aussi les docteurs 

 Anderson et Gilibert pensent-ils qu'on en pourrait former d'excellen- 

 tes prairies artificielles. Ce dernier, non moins habile médecin que 

 savant naturaliste, a prescrit avec succès l'astragale contre les dar- 

 tres, les stranguries, les coliques, et autres maladies qui exigent des 

 substances douces. 



Diverses espèces d'astragale offrent à l'art de guérir des secours 

 beaucoup plus efficaces : telles sont surtout celles qui fournissent la 

 gomme adragant. Les fibres dont la tige et les branches de Yastra- 

 galus creticus {tragacantha cretica incana^ T.) sont tissues, se 

 raccourcissant dans les grandes chaleurs, expriment le suc glaireux 

 dont toute cette plante est imprégnée. Ce suc extravasé se congèle 

 en gros filets dans l'intérieur des branches, ainsi que dans les tra- 

 chées de l'écorce; il s'y racornit par son séjour, et les fibres végéta- 

 les, continuant de se raccourcir, font avancer les filets gommeux, 

 pour ainsi dire comme autant de petits vermisseaux qui crèvent l'é- 

 corce dans les endroits où elle résiste le moins ^ 



La gomme adragant n'est pas exclusivement fournie par ^l'astra- 

 gale de Crète; Labillardière l'a vu recueillir au mont Liban sur une 

 autre espèce qu'il a nommée gummifer; le professeur Olivier sur une 



T^ournpfnn, Relation d'un voyage du Levant, 171 



