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DANS LES CHAMPS DE GENNEVILLIERS 



velles, on entre dans la zone maraîchère de 

 Gennevilliers, en une des parties les plus 

 productives. Les jardins cèdent peu à peu 

 la place aux pavillons, mais ils sont nom- 

 breux encore au long de la chaussée dite rue 

 de Paris, et entourent quelques terrains va- 

 gues, arides, témoins de Tancien état de la 

 presqu'île, dont les propriétaires, espérant 

 sans doute vendre pour la construction, n'ont 

 jamais cherché à tirer un parti horticole; 

 des broussailles y ont crû. Tout autour, les 

 cultures sont superbes. Voici des champs de 

 cardons où les plants sont d'une extrême 

 vigueur, les côtes larges, fermes, pleines. 

 C'est un légume assez peu répandu autour 

 de Paris. 



Bientôt nous atteignons le vieux Gennevil- 

 liers, demeuré rustique, où, derrière les lo- 

 gis, sont les é tables de nombreux nourris- 

 seurs qui trouvent dans les reliefs de la 

 toilette des légumes et la culture de la lu- 

 zerne la provende des vaches qui contribuent 

 à l'alimentation laitière de Paris. 



Rien n'y retient. Traversons-le pour sortir 

 de l'agglomération qui devient ville, en sui- 

 vant la route de Saint-Denis. Ici, l'on est 

 dans une des parties les plus riches du ter- 

 roir maraîcher. Partout, sur les ados, des 

 choux, des poireaux, des céleris, des pissen- 

 lits améliorés soumis au blanchiment. Voilà 

 maintenant de vastes champs de navets alter- 

 nant avec des espaces consacrés à la laitue 

 et à la chicorée. Par d'étroits chemins débou- 

 chent, sur la route, de grands chars remplis 

 de poireaux ou d'une pyramide de. choux 

 savamment disposés. Ces voitures sont rapi- 

 dement remplies : hommes et femmes, à 

 l'aide de fourches à deux dents, passent les 

 légumes à ceux qui sont chargés de l'arri- 

 mage, plutôt délicat. Arrimage et arrachage 

 donnent lieu à une activité extrême, la vie 

 est intense dans ces cultures. 



C'est l'automne, je ne vois pas le « ma- 

 rais )^ dans toute sa splendeur; ni artichauts, 

 ni asperges maintenant, qui sont parmi les 

 produits les plus réputés. Mais je n'en con- 

 temple pas moins le travail de récolte et 

 d'entretien dans toute son activité. Le sar- 

 clage surtout demande de la dexiérité et du 

 soin; on ne peut imaginer avec quelle vigueur 

 les mauvaises herbes poussent dans les plan- 

 ches et sur les billons ; l'ortie est particuliè- 

 rement envahis.^^ante, elle constitue, en 

 jeunes pousses, des pelouses d'un velours 

 délicat. 



Un vieil homme accroupi en arrache des 

 brins avec soin, je vais voir sou travail : 



partout où l'ortie a disparu apparaissent les- 

 frêles plantules de l'oignon blanc. 



Touché de l'intérêt témoigné à son labeur, 

 le sarcleur se redresse et paraît disposé à 

 entamer la conversation. Je le fais causer. 

 C'est un passionné de ces champs. 



— Vous les voyez, me dit-il, en une saison 

 moins intéressante, malgré les énormes ré- 

 coltes de choux, de carottes, de navets, de 

 céleris, de poireaux que l'on fait en ce mo- 

 ment. 



« Il faut voir ça au temps printanier et en 

 été, ajoule-t-il, quand on cueille les artichauts 

 dont les meilleures terres ont produit jus- 

 qu'à 80 000 têtes à l'hectare, la moyenne dé- 

 passant 50000. Chaque hectare donne 200GO 

 têtes de choux-fleurs ou autant de choux. Et, 

 sur la même surface, on peut faire 2 000 bottes 

 d'asperges. Les poireaux sont plus produc- 

 tifs encore, c'est à 7 500 bottes que l'on peut 

 évaluer la quantité recueillie sur chaque 

 hectare. 



u Et les épinards ! c'est 15 000 kilogr., 

 monsieur, que l'on obtient, d'après les cons- 

 tatations faites bien souvent. Les haricots 

 verts donnent 10 000 kilogr., l'oseille, qui 

 couvre de grands champs, 10 000 kilogr. et 

 le persil, qui verdoie si bien maintenant en- 

 core, en fournit 15 000! Quant à la salade, 

 c'est 45 000 pieds de laitue, de scarole, de 

 chicorée ou d'autres que l'hectare fournit. 



« Nous faisons des pois, 5 000 kilogr., de& 

 haricots 10 000, du céleri 50 000 têtes. Et je 

 vous donne les années ordinaires, on a vu 

 ces chiffres plus que doublés. Nous faisons 

 encore des potirons, des carottes, des car- 

 dons et même beaucoup de thym que l'on 

 croit cependant ami des terrés sèches et ro- 

 cailleuses. Voyez-vous, dans notre sable, 

 avec de l'eau d'égout on fait pousser tout ce 

 que l'on veut Savez-vous que nous avons 

 des pépinières dont les produits sont fort 

 recher^^^hés et que nous faisons la fleur cou- 

 pée? Cela, me dit-il avec un gros rire, mas- 

 que l'odeur de l'ail, de l'oignon et aussi les 

 relents que nous apportent, certaines jour- 

 nées lourdes, les eaux abondamment répan- 

 dues. » 



Mon interlocuteur se passionnait; en pre- 

 nant congé, il me montra une maison à l'en- 

 trée de Villeneuve-la-Garenne en me disant : 

 « Allez là, vous verrez les fleurs. 



J'allais là. En elTet, sur les ados, entre les- 

 quels les siphons déversaient leurs eaux 

 d'égout, je vis des cultures fort variées : de 

 la camomille et des œillets, de superbes dah- 

 lias; je reconnus les lys, les œillets de poète 

 alternant avec du persil et du cerfeuil. Des 



