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EXCURSION DANS LE SOISSONNAIS 



production où elles étaient avant la guerre, 

 l'équilibre national n'existera pas et nous 

 devrons avoir recours aux importations 

 étrangères, la vie restera alors forcément 

 chère. Voilà ce dont l'opinion publique doit 

 bien se rendre compte pour comprendre les 

 sacrifices que nous devons tous nous imposer 

 pour aider ces pays à sortir de leurs ruines. 

 Une question d'intérêt nous y oblige, mais 

 en même temps c'est un devoir. Rappelons- 

 nous ce que nos malheureux concitoyens de 

 ces régions ont souffert. Allègrement, on ne 

 saurait trop le répéter, ils ont accepté les 

 tortures de l'invasion et leur sacrifice a 

 sauvé le reste de la France. 



M. Brunehant, dans l'émouvant discours 

 qu'il prononça à la fin du déjeuner qu'il 

 offrait aux élèves de l'Institut agronomique, 

 dans l'immense grange en reconstruction de 

 sa ferme de la Maison-Bleue, exposa en un 

 lumineux tableau ce qu'était avant la guerre 

 cette exploitation type de la plupart de celles 

 de la région. 



Sur ces plateaux du Soissonnais, le sol, cons- 

 titué par du limon des plateaux généralement 

 assez profond, repose sur un sous-sol très per- 

 méable de calcaire grossier — dont les diverses 

 assises fournissent des matériaux de construc- 

 tions à tous les degrés de dureté en quantité 

 inépuisable : c'est une des régions de la France 

 entière où il pleut le moins; moins de 0'".60 

 pour l'année. En revanche, ces vastes plateaux 

 sans un seul arbre sont inondés de lumière et 

 l'élaboration des hydrates de carbone y est 

 abondante. 



Depuis cinquante ans, la culture de la bette- 

 rave à sucre s'y était progressivement implantée ; 

 cette plante occupait souvent un quart ou même 

 un tiers de la surface totale, laissant le sol dans 

 le meilleur état pour la production du blé. Plu- 

 sieurs râperies disséminées sur les plateaux 

 permettaient une facile livraison, et, dans d'au- 

 tres endroits, des réseaux de chemin de fer à 

 voie étroite prenaient les racines jusque dans le 

 champ, tout en ramenant la pulpe à la porte de 

 la ferme. 



L'assolement comportait, comme je le disais, 

 une grosse proportion de betteraves et, comme 

 conséquence, un gros assolement en blé; à cette 

 dernière sole viennent encore s'ajouter les luzer- 

 nes défrichées, sol riche en azote, qui, avec ad- 

 dition d'une forte dose d'acide phosphorique, 

 assurait souvent une très abondante récolte de 

 grain. 



Tout l'assolement du reste recevait une co- 

 pieuse distribution d'engrais minéraux, et le 

 seul reproche que l'on pouvait nous faire était 

 d'avoir trop abandonné l'élevage et, par consé- 

 quent, la fabrication des fumiers, mais là aussi 

 une évolution se dessinait qui aurait rétabli un 

 sage équilibre par l'adjonction de prairies per- 

 manentes dans les vallées humides. 



Brièvement, en quelques mots et quelques 

 chiffres, voici le résumé des principales carac- 

 téristiques des façons culturales, des fumures 

 et des récoltes. 



Pour faciliter la croissance de la betterave 

 sucrière et pour emmagasiner l'eau d'hiver, les 

 labours, souvent faits à la vapeur, atteignaient 

 0°'.30 à 0"a.32 avec un feuillage atteignant 0°'.40; 

 de nombreuses façons superficielles au prin- 

 temps mettaient le sol en état de recevoir la 

 graine, et des binages aussi nombreux que pos- 

 sible mettaient le sol dans un état favorable à la 

 conservation de l'humidité ; en général les bette- 

 raves étaient absolument exemptes d'herbes pa- 

 rasites. 



La fumure comportait moitié de la dose en fu- 

 mier, l'autre moitié recevait soit des gadoues, 

 soit des suints de laine ou tout autre engrais 

 organique de gros volume. Cette fumure était 

 complétée par un apport d'engrais chimiques 

 renfermant par hectare de 75 à 80 kilogr. d'azote 

 sous diverses formes, 75 kilogr. d'acide phos- 

 phorique et une quantité approximativement la 

 même de potasse. Cette fumure était suffisante 

 pour assurer une récolte de betteraves de 32 000 

 à 36 000 kilogr. avec 16 à 17 0/0 de sucre, et 

 une récolte de blé de 28 quintaux en moyenne. 



Quant à l'avoine dans laquelle on sème la 

 luzerne, elle recevait en petite quantité l'azote et 

 l'acide phosphorique, et plus abondamment la 

 potasse : cette sole, aussi bien que celle de blé de 

 printemps, était surveillée au point de vue de 

 l'invasion des sauves, et, en général, traitée par 

 des pulvérisations de nitrocuprine; ce traite- 

 ment était celui qui avait donné les résultats les 

 plus réguliers. 



Les luzernes conservées deux ans seulement 

 laissaient le sol propre et en excellent état, 

 comme je vous le disais, pour recevoir une cé- 

 réale. 



Quant au travail, il était assuré par un per- 

 sonnel local fidèle aux familles nombreuses, 

 et par un petit nombre d'ouvriers étrangers à la 

 localité. 35 chevaux et 80 à 100 bœufs de travail 

 assuraient les travaux, et une équipe de labou- 

 rage à vapeur assurait le complément du travail. 



Pendant la saison d'hiver, une équipe en 

 grande partie composée de femmes effectuait les 

 battages à l'endroit même où vous vous trouvez 

 réunis, et où la récolte se trouvait progressive- 

 ment amenée, venant des hangars dont vous allez 

 constater le relèvement. 



Un ancien mouUn aménagé dans la vallée à 

 cet effet donnait à la ferme la force nécessaire 

 pour faire monter l'eau puisée aux sources voi- 

 sines, et pour faire mouvoir l'atelier de forge et 

 de charronnage où l'on construisait la plupart 

 des instruments de culture et où se faisaient 

 toutes les réparations. 



Vous avez sous les yeux la grande fosse dans 

 laquelle venaient s'accumuler tous les fumiers 

 tassés par quelques jeunes bœufs. La sécheresse 

 relative de la région fait que l'écoulement de 

 purin est nul dans ces conditions, et l'efficacité 



