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LES MOUTONS TRANSHUMANTS 



donné leur concours ne sont plus, tombés au 

 champ d'honneur ou enlevés par la maladie. 



Le réveil vient, timide encore, mais enfin 

 nous voyons se ranimer quelques-unes de 

 ces œuvres. La plus jeune, fondée seulement 

 en décembre 1913 et qui s'affirmait très vi- 

 vace, a renouvelé son bureau dans l'assem- 

 blée générale du 3 juin, c'est la Société fran- 

 çaise d'économie alpestre (1), dont l'initiateur 

 fut M. le conservateur des forêts en retraite 

 Briot, auquel on doit de beaux livres sur 

 l'exploitation pastorale des montagnes et 

 plus spécialement des Alpes. 



La tâche entreprise par la jeune Société est 

 de celle sur laquelle la plus vive attention de- 

 vrait se porter. Elle tend à maintenir dans 

 nos montagnes la vie alpestre partout où l'on 

 peut améliorer les pelouses naturelles ou en 

 créer de nouvelles. On maintiendrait ainsi 

 dans les hautes vallées des populations qui 

 tendent sans cesse à diminuer. L'œuvre est 

 le complément naturel du reboisement que 

 l'on ne devrait appliquer qu'aux terrains où 

 la production des herbages est impossible 

 ou aléatoire. Partout, au contraire, où il est 

 possible de créer des prairies, assurer un 

 rendement meilleur des alpages, il faut l'en- 

 treprendre; on maintiendra les troupeaux 

 bovins, on assurera l'existence de l'industrie 

 laitière trop souvent imparfaite, et l'on arrê- 

 tera la constante émigration des habitants 

 attirés dans les villes par le mirage d'une vie 

 plus facile. 



A C(Mé de cette amélioration des pâturages 

 accessibles une partie de l'année aux ani- 

 maux de race bovine, la Société envisage 

 celle des pelouses plus élevées, d'accès pé- 

 nible, où le mouton seul peut parvenir à 

 vivre, pendant la courte période où les neiges 

 ont disparu. M. Briot ne partage pas l'hos- 

 lililé de tant de ses frères forestiers contre 

 la race ovine, ou plutôt contre ce qu'on 

 appelle la transhumance, c'est-à-dire le pâ- 

 turage des moutons de Provence amenés 

 chaque été dans les Alpes, alors que la Crau 

 et la Camargue ont vu toute végétation brûlée 

 pai le soleil. Gomme un autre forestier émi- 

 nenl, Demontzey, il estime que le mouton 

 de passage ne mérite pas l'anathème jeté sur 

 lai, son séjour est trop bref pour qu'il ait le 

 temps de détruire le g^zon. C'est le mouton 



(1) Président, M. Tisserand, membre de l'Institut; 

 vices-présidents, vie de Lapparent, inspecteur gé- 

 néral, honoraire de l'Agriculture, Ardouin-Dumazet, 

 (:halamel, ancien député de l'Ardéche, Mongenot, 

 administrateur des eaux et forêts en retraite; admi- 

 nislraieur délègue:, M. Briot, conservateur des eaux 

 et forêts en retraite. 



indigène, celui des Alpes mêmes, qui cause le 

 plus de mal, car il broute toute l'année sur 

 les pentes moyennes et arrache les racines 

 avec la dent en même temps que son pied 

 déchausse les plantes et met à nu le sol que 

 la pluie aura vite entraîné. 



La Société d'Economie alpestre a d'ailleurs 

 moins en vue le pâturage par le mouton que 

 l'amélioration des alpages où les vaches vont 

 estiver. Nous verrons quelque jour comment 

 cette association entend encourager cette in- 

 dustrie pastorale qui, bien dirigée, doit être 

 la fortune de nos Alpes et aussi des parties 

 déshéritées du Massif central. Aujourd'hui, 

 nous avons voulu seulement signaler son ré- 

 veil, il nous fournit une transition pour parler 

 de la transhumance, seul vestige, chez nous, 

 de la vie errante des populations primitives, 

 telle qu'elle existe encore en Afrique, Algérie 

 et Maroc où les populations se déplacent pour 

 suivre au gré des saisons la végétation né- 

 cessaire à leurs troupeaux. 



Cette pittoresque coutume perd d'année en 

 année de son importance. L'accroissement 

 des surfaces irriguées en Provence a amené 

 la réduction du nombre des troupeaux; 

 d'autre part, dans les Alpes, les travaux de 

 reboisement ont réduit l'étendue des terrains 

 de parcours loués aux propriétaires de ber- 

 geries provençales. A la fin du xviii® siècle, 

 le seul déparlement des Hautes-Alpes rece- 

 vait 200000 moutons transhumants chaque 

 année, à la fin du xix* on n'en recensa même 

 pas autant pour l'ensemble des Alpes. 



Le pittoresque n'a pas été moins atteint. 

 Jadis; les troupeaux remontaient par étapes 

 les vallées du Var, de la Durance, de l'Isère 

 et de leurs afiluents dans un ordre de marche 

 qui en faisait un des plus curieux tableaux 

 que Ton pût voir. Depuis que les chemins de 

 fer ont pénétré au loin, c'est à l'aide de va- 

 gons spéciaux à deux étages que les trou- 

 peaux sont conduits, par trains de 60 véhi- 

 cules, aussi loin que les bêtes peuvent se 

 passer de nourriture. Au retour seulement, 

 ces milliers d'animaux reprennent le chemin 

 de la Crau par leurs propres moyens; alors 

 les cortèges d'antan se reforment, mais, me 

 semble-t-il, avec infiniment moins de majesté 

 que jadis. 



J'ai gardé des souvenirs d'enfance très vi- 

 vants de ce passage des grands troupeaux 

 dans nos vallées dauphinoises. Ils avaient 

 remonté le Rhône, puis l'Isère jusqu'à Gre- 

 noble, où les longues théories de bêles à 

 laine se partageaient entre la haute Isère, 

 les vallées du Drac et de la Romanche. 



Le spectacle était de ceux que l'on ne peut 



