LES MOUTONS TRANSHUMANTS 



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oublier, car certains troupeaux en marche 

 pour la montagne dépassaient 6 000 têtes; il 

 en était même de 8 000 à 10 000 ; on en vit 

 jusqu'à 25 000. Cette armée, la campagne, 

 composée des troupeaux de divers proprié- 

 taires, était divisée en groupes, les scabois, 

 composés de 1 600 à 2 400 moutons. En tête 

 de ces sortes de régiments ovins marchaient, 

 très fiers, comme pénétrés de leur impor- 

 tance de grands boucs, les menons, accompa- 

 gnés d'une vingtaine de chèvres, dont le lait 

 était la base de la nourriture des bergers. 

 Une quinzaine de superbes moutons conser- 

 vant sur leur croupe un flot de laine énorme 

 que jamais ne touchait la tondeuse et qui leur 

 a valu le nom de floucats, complétaient cet 

 état-major. Actuellement, le scabois ou trou- 

 peau ne comprend guère plus d'un millier de 

 bêtes qui, d'après M. Briot, se décomposent 

 ainsi : 400 brebis anciennes, 300 antenaises, 

 250 agnelles de six mois, 35 béliers et 15 flou- 

 cats. 



Les menons et les floucats annoncent le 

 convoi de loin par le son des lourdes clo- 

 chettes suspendues à leur cou. Chaque scabois 

 est dirigé par des bergers aidés de grands 

 chiens, dont la gorge est protégée des ours et 

 des loups par un collier de fer. Il y^ a un 

 berger et un de ces chiens par 400 moutons. 



Mais le grand succès, dans les'villes et les 

 villages traversés, est pour un véritable 

 <escadron d'ânes, la rohbe, plus de cent par- 

 fois, qui marchent au centre de la « cam- 

 pagne ». Ces bêtes au poil bourru portent les 

 bagages, les ustensiles de cuisine, les man- 

 teaux, la couverture et le sel dont les brebis, 

 accoutumées en Crau, ne sauraient se passer. 

 Comme les menons, ils ont au cou des cloches 

 dont le son s'entend de très loin. L'ensemble 

 de ces tintements graves ou aigus est d'un 

 prodigieux eftet. La robbe est escortée par 

 les chefs de la campagne, les bayles, chargés 

 d'assurer la direction de l'immense troupeau, 

 de répartir les scabois dans les alpages ré- 

 servés à chacun d'eux. Aux premières neiges, 

 vers le 20 septembre, les bayles réunissent 

 toute la campagne pour amener les animaux 

 dans les pâturages inférieurs encore libres et 

 appelés les aulornnade s . 



Ces troupeaux sont la vie et le charme des 

 hautes régions pour le touriste qui, [dédai- 

 gneux des grands chemins, parcourt les 

 crêtes et les franchit par les cols les plus 

 élevés. Je les ai rencontrés bien souvent pen- 

 dant mes courses dans les Alpes, comme je 

 les avais visités en Crau et en Camargue 

 durant l'hiver tiède où l'herbe a verdi sur des 

 espaces calcinés pendant l'été. 



Combien de moulons restent de ces im- 

 menses troupeaux? Quand j'allai voir les 

 bergeries, les jasses de Provence, la statis- 

 tique décennale du ministère de l'Agriculture 

 n'en recensait guère que 225000 et la préfec- 

 ture des Bouches-du-Rhône m'en accusait 

 325 000. L'écart est énorme; on me l'expli- 

 quait 'en disant que la statistique décennale 

 n'avait tenu compte que des moutons adultes 

 et qu'il fallait ajouter à ce nombre celui des 

 agneaux. 



Tant que les eaux du Rhône et de la Du- 

 rance n'auront pas permis la mise en valeur 

 de la vaste partie de Crau demeurée en l'état 

 de désert pierreux, ces curieuses mœurs 

 migratrices subsisteront. Bien des années 

 s'écouleront encore pendant lesquelles on 

 verra s'élever jusqu'aux limites des neiges 

 persistantes les brebis venues de la plaine de 

 cailloux provençale, chassées par le soleil 

 qui aura brûlé l'herbe hivernale et printa- 

 nière des coussouls ou pâturages de la Grau, 

 diQsenganes de la Camargue. 



La transhumance s'impose tant que la ré- 

 gion ovicole de Provence ne sera pas trans- 

 formée par l'irrigation. Elle est avantageuse 

 à la fois pour ce pays et pour les Alpes où 

 elle permet de tirer profit _de [pâturages dans 

 lesquels le bétail bovin ne saurait tirer sa sub- 

 sistance, même s'il pouvait les atteindre. 

 Toutefois, la méthode est empirique ; on 

 pourrait améliorer la valeur de ces alpages 

 de haute altitude et y faire vivre des moutons 

 en plus grand nombre, en adoptant des 

 parcages successifs qui permettraient de ré- 

 pandre le fumier d'une façon régulière sur 

 toute la surface de la montagne. A cet etfet, 

 on devrait multiplier les abris destinés aux 

 bergers, préparer les accès aux points d'eau, 

 ne mettre dans un pâturage que le nombre 

 d'animaux qu'il peut nourrir. 



La Société d'Economie alpestre a, dans son 

 programme, ces réformes faciles à obtenir; 

 car, même dans les vallées reculées des 

 Alpes, les esprits sont plus accessibles que 

 par le passé aux idées de progrès. Les con- 

 cours qu'elle préparait avant la guerre et 

 dont elle va reprendre l'organisation avec 

 l'appui de Sociétés locales aideront à ré- 

 pandre des procédés de parcage et de par- 

 cours, qui ne sauraient beaucoup Iroubler 

 les habitudes et dont on pourrait faire com- 

 prendre l'importance en amenant sur les 

 montagnes où ils sont déjà appliqués des 

 délégués de communes alpestres et de bayles 

 provençaux. 

 ' Ardouin-Dumazet. 



