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POUR LES OUVRIERS AGRICOLES DES RÉGIONS DÉVASTÉES 



rions acheter d'engrais aux cours élevés qui 

 nous sont imposés, en l'absence de taxes. 

 Avant longtemps notre sol ardennais ne con- 

 naîtra pas les beaux rendements producteurs. 



Et puis, et surtout, nous subissons une 

 crise terrible, celle de la main-d'œuvre. Cha- 

 cun sait que les campagnes se dépeuplaient 

 avant la guerre. Les villes nous prenaient 

 tous nos jeunes gens. 



Aujourd'hui, la concurrence s'exerce au 

 village même et nos ouvriers, tout en conti- 

 nuant à vivre parmi nous, quittent la cul- 

 ture pour s'engager au service de l'Etat ou 

 au chantier de l'entrepreneur. 



Toute la culture se plaint. Mais quelle est 

 vraiment l'étendue de ce mal? 



J'ai demandé à M. le Préfet des Ardennes 

 d'ordonner [une {enquête. Tous les maires du 

 département ont reçu un questionnaire que 

 423 d'entre eux ont obligeamment rempli. 



Voici les chiffres d'ensemble : 



3 480 ouvriers ont repris les travaux agri- 

 coles dans les 422 communes; 2 035 ouvriers 

 ont abandonné la culture pour travailler dans 

 le village même, ou ses environs immédiats, 

 à la reconstitution. 



C'est bien la reconstitution qui amène la 

 désertion. En effet, les arrondissements 

 moins éprouvés au point de vue immobilier 

 sont le moins atteints par la crise de la main- 

 d'œuvre. — Dans l'arrondissement de Sedan, 

 756 ouvriers ont repris les travaux agricoles, 

 197 les ont abandonnés; dans l'arrondisse- 

 ment de Rocroi, 693 reprises pour 166 aban- 

 dons; dans celui de Mézières, 453 reprises 

 pour 200 abandons. 



Dans les arrondissements du Sud, les plus 

 flagellés, où les fonctionnaires pullulent, où 

 les entreprises s'étendent, la culture a perdu 



LA MOITIÉ DE SES OUVRIERS. 



Dans l'arrondissement de Rethel, il y a 741 

 abandons de l'agriculture pour 731 reprises ; 

 à Vouziers, 845 reprises pour 731 abandons. 



Là encore, il faut pousser plus à fond l'ana- 

 lyse. Toutes les communes de ces deux ar- 

 rondissements ne sont pas détruites; dans 

 celles qui sont heureusement intactes, il y a 

 moins de défections. 



Mais dans nos pauvres villages martyrs, où 

 le cultivateur, sans abri, en butte aux plus vi- 

 ves difficultés, aurait tant besoin d'être aidé, 

 la situation est lamentable. 



Dans certaines communes les cultivateurs 



n'ont pas LE CINQUIÈME DES OUVRIERS QC'ILS 



employaient en 1914 et qu'ils pourraient lar- 

 gement occuper aujourd'hui. 

 Citons quelques chiflfres : 



Les motifs de cette désertion ne partici- 

 pent point des conditions de l'existence à la 

 campagne, puisque les ouvriers demeurent 

 au village. 



Il faut les chercher dans la supériorité des 

 salaires et, en général, dans la moindre 

 somme de travail que les entreprises offrent 

 aux salariés. 



Il est fréquent, mais il n'est plus toujours 

 vrai, que l'ouvrier de la reconstitution gagne 

 moins durement sa vie que le laboureur. 



Sur les chantiers d'Etat il en était presque 

 toujours ainsi ; mais il est aujourd'hui cer- 

 tains ateliers, des contre-maîtres qui exigent 

 un dur travail. Au fur et à mesure que les bé- 

 néfices scandaleux diminueront, les chefs 

 d'équipes devront être plus âpres. En tous 

 cas, ils offrent des salaires bien supérieurs à 

 ceux de la culture. 



Que leur importe, puisqu'en définitive c'est 

 l'Etat qui paie! L'augmentation des salaires 

 est une raison d'élèvement des prix dans les 

 marchés. 



Que faire en présence d'un mal qui s'ag- 

 grave chaque jour? Nous ne pouvons pour- 

 tant pas, dans nos cultures ruinées, payer 

 des ouvriers 20 et 25 fr. par jour ! Nous com- 

 prenons les raisons de ceux qui, souvent 

 contre leur gré, nous abandonnent afin de 

 pouvoir apporter plus de bien-être au foyer. 



Quel est le remède? 



Il en est un que l'on peut, que l'on doit 

 tenter : c'est le système des primes. 



Lorsque l'Etat veut des soldats de carrière, 

 il offre des primes d'engagement ou de ren- 

 gagement. Est-ce à dire que leur situation 

 pécuniaire au total sera aussi favorable que 

 celle de l'ouvrier d'industrie? Non pas! mais 

 la prime provoque, cependant, des engage- 

 ments. 



Que l'Etat donne des primes aux ouvriers 

 agricoles. Qu'il fasse des sacrifices pour les 

 engager à rester fidèles à nos travaux. 



Que l'on prenne garde! Ce n'est pas la cul- 

 ture seulement que la question intéresse pas- 

 sionnément : c'est toute la République, c'est 

 la France! 



