LES DRAILLES 



311 



Là, errent et vivent les brebis; elles se désal- 

 tèrent surtout de rosée, car les torrents, les 

 cadereaux sont des lils pierreux où Ton ne 

 trouve d'eau qu'à la suite des orages. Une 

 grande partie des 350 000 béliers, brebis et 

 agneaux du départementdu Gard, parcourent 

 cette sorte de désert embaumé de thym, de 

 lavande et d'autres plantes odoriférantes, 

 tandis que de tines Graminées apparaissent 

 entre les pierres. Aux premières chaleurs, 

 seules restent les plantes à parfum, ligneuses, 

 alors dédaignées du mouton. Il faut aller 

 chercher les pâturages en haut pays. On 

 assiste à un exode comparable à celui 

 qui a lieu à travers les Alpes, sauf que le 

 voyage est bien plus court et que les altitudes 

 atteintes sont inliniment plus basses. Aussi 

 les herbages sont- ils moins frais ; d'ailleurs 

 le climat méridional et la rareté des pluies 

 et des ruisseaux ne sont pas favorables à la 

 production de l'herbe. Ce sont des pelouses 

 sèches que pacagent les brebis. Ce sol [privé 

 d'humidité persistante se prêtant mal à la 

 rapidité de la végétation, celle-ci est plus 

 rapidement dévastée que celle des Alpes. De 

 là le triste aspect des pâturages cévenols. 



Les garrigues de Nîmes sont comprises 

 entre le Gardon et le Vidourle. Les troupeaux 

 qui ont vécu de ces herbes fines et fini par 

 brouter les jeunes pousses des chênes- kermès 

 et des plantes à parfum, les quittent quand 

 il ne reste plus rien à paître sur ces coteaux 

 de roche fendillée et se dirigent vers le Gar- 

 don d'Anduze, ouvrant le chemin des hautes 

 Gévennes. 



Dédaignant toujours les vallées, dont au- 

 cune d'ailleurs n'ofl're la direction du mont 

 Lozère et de la Margeride, le chemin excorié 

 par les pieds des 200000 moutons qui le par- 

 courent chaque année suit toujours les 

 crêtes; les troupeaux avançant sur un large 

 front ont parfois donné jusqu'à 100 mètres à 

 la blanche piste. Celle-ci suit toutes les ondu- 

 lations de la haute arête courant entre le 

 Gardon d'Alais et le Gardon d'Anduze. La 

 carte de l'Etat-major donne — sous le nom de 

 « Chemin des troupeaux ou draye » — le tracé 

 de la voie pastorale qui s'abaisse vers la 

 source du Gardon d'Alais [pour franchir le 

 col de Jalcreste et s'élever sur les pentes de 

 la montagne de Bougés, tapissées de bruyères. 

 Lecheminatteintl'altitude de 1354m., descend 

 à 1 082 au col de Saint-Maurice, et, désor- 

 mais court au-dessus de 1 300 mètres pour 

 aller franchir le Tarn et gagner le point cul- 

 minant du Mont Lozère, le pic ou truc de 

 P'inels (1 702 mètres). Dans cette partie du 

 parcours, les troupeaux commencent à se 



disséminer à travers les immenses croupes 

 gazonnées au sein desquelles naissent le 

 Tarn et le Lot. 



La grande draille, sur ces croupes nues 

 revêtues d'un gazon très maigre, lorsqu'il 

 n'y a pas uniquement des lichens ou des 

 mousses, s'élargit capricieusement. Ce n'est 

 pas un chemin, mais une suite de sillons pa 

 rallèles, ravinés par les orages, encombrés 

 de dalles ou de blocs de schiste. Les mou- 

 tons, en s'éparpillant, ont créé ces pistes mul- 

 tiples. Les troupeaux s'égaillent à l'infini, se 

 rassemblant seulement le soir pour gagner 

 l'abri, la baraque, dit-on ici. J'ai assisté, ja- 

 dis, en allant du Bleymard au Truc de Fi- 

 nels, à l'une de ces réunions de brebis. 

 C'était un émouvant tableau, à la fois mélan- 

 colique et doux, que cette descente sur les 

 pentes de centaines de bêtes dont les son- 

 nailles épandent leur carrillon dans la soli- 

 tude. 



Les monts Lozère ne sont pas le terme de 

 cette transhumance. La grande draille se 

 poursuit bien plus loin, descend au Lot 

 naissant, vers le Bleymard, s'élève sur les 

 flancs de là montagne du Goulet où s'arrêtent 

 une partie des bandes ovines, et descend sur 

 le haut, glacial et morose plateau du Monlbel. 

 Là, elle se confond avec une autre voie an- 

 tique, le {chemin de la Serre ou des Mulets, 

 encore indiqué sous ce nom sur les cartes, et 

 qui conduit au Rhône. Ce fut longtemps, 

 alors que les animaux de bât étaient les seuls 

 moyens de transport, la voie suivie entre le 

 Vivarais, le Gêvaudan et l'Auvergne. Jus- 

 qu'au moment où fut ouverte — en 1845 — 

 la route du Pont-Saint-hsprit à Mende, ce 

 fut la seule artère commerciale, cette piste 

 qui suivait les crêtes ou serre^ d'où son nom. 

 Dès l'époque gauloise elle était fréquentée, 

 comme devaient déjà monter les troupeaux 

 par la draille. 



Le chemin se poursuit au sud du plateau 

 de Montbel et continue vers les montagnes 

 de l'Aubrac et de la Margeride, mais rares 

 sont, maintenant, les troupeaux ovins du 

 Gard poursuivant jusque-là. Les progrès 

 agricoles ont fait développer l'élevage bovin, 

 les vaches montent l'été dans ces beaux pâtu- 

 rages autrement riches que ceux du Lozère ; 

 le développement de la laiterie pour la fabri- 

 cation des fromages, des fourmes d'Aubrac et 

 de la Guiole dont nous parlerons un jour, a 

 restreint le domaine du mouton. 



Tel est le trajet de la grande draille du 

 Gard. Celle de l'Hérault n'est pas moins inté- 

 ressante, mais elle est bien moins fréquentée, 

 20 000 moutons au plus la suivent chaque 



