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LA SITUATION DE NOTRE CHEPTEL ET LA CRISE DE LA VLWDE ET DU LAIT 



]'Aisne : en 1914, il y avait dans celte ferme 

 une soixantaine de vaches laitières, de race 

 ilamande, donnant un bon rendement en 

 ]ait. 



Depuis l'armistice on a cherché à reconsti- 

 tuer le cheptel; bien entendu, là comme 

 ailleurs, les Allemands n'avaient pas laissé 

 même le plus petit animal de basse-cour. 

 L'étable renferme, à nouveau, une soixan- 

 taine de vaches, mais quelles bêtes! On en a 

 reçu de Normandie, de la Mayenne, de la Bre- 

 tagne, de l'Auvergne, d'Allemagne enfin; et, 

 de tous ces pays, ce ne sont pas leurs meil- 

 leurs animaux qu'ont envoyés les éleveurs, 

 mais ceux qui étaient pour eux le moins 

 avantageux à exploiter. Il y a, dans cette 

 ferme, notamment des vaches venant d'Alle- 

 magne qui, après le vêlage, n'ont pas donné 

 assez de lait pour nourrir leur veau. 



Va-t-il falloir cjnserver, malgré tout, ces 

 vaches, comme vaches laitières, et élever 

 leurs jeunes animaux? 



Dans l'intérêt de l'exploitant comme dans 

 l'intérêt général, ne serait-il pas, au con- 

 traire, beaucoup plus avantageux d'engraisser 

 tant bien que mal tout ce bétail, de s'en dé- 

 barrasser même à un prix plutôt bas (ce qui 

 pourrait entraîner une baisse de la viandei 

 pour lui substituer des animaux de meilleure 

 race, de meilleur rendement (1). 



Le cas que nous envisageons n'est pas 

 isolé, il est général dans nombre d'étables 

 des régions envahies, croyons-nous ; et il 

 s'en présente de semblables dans d'autres 

 pays de l'intérieur de la France où l'on con- 

 tinue à entretenir des animaux qui ne savent 

 pas utiliser, comme d'autres sélectionnés, la 

 nourriture qu'ils consomment. 



Elever tous les jeunes animaux, d'autre 

 part, veaux et génisses, risque d'aggraver 

 encore la crise du lait dont on se plaint tant 

 en France,|non seulement dans les villes, mais 

 dans les campagnes. 



La crise du lait, elle aussi, tient avant tout 

 à un déficit dans la production; on produit 

 moins de lait en France qu'avant la guerre 

 parce que le nombre des vaches laitières a 

 diminué, parce que l'on a élevé n'importe 

 quelle génisse, et que l'on n'a pas pu pour- 

 suivre la sélection des vaches laitières. 



(1) M. Alfred Massé qui a si souvent insisté pour 

 application rigoureuse du décret du 14 octobre 1915, 

 demande, du reste, qu'il le soit seulement dans les 

 pays d'élevage, et faut-il rappeler que l'article 2 de 

 ce décret autorise Tabatage des jeunes animaux mal 

 conformés, atteints de tares, impropres à la repro- 

 duction, sur la production d'un certificat du vétéri- 

 aaire. 



comme on avait commencé à le faire, parce 

 que l'on a manqué d'aliments concentrés 

 pour compléter leur ration, parce que la 

 fièvre aphteuse a sévi et sévit toujours sur 

 un grand nombre d'étables, occasionnant des 

 avortements, tarissant les vaches, etc., etc. 



Il y a donc, dans l'ensemble de la France, 

 certainement diminution dans la production 

 du lait; or, il se trouve, en présence de cette 

 situation, que par suite de mesures malencon- 

 treuses et allant à l'enconlre du but cherché 

 — taxation, poursuites judiciaires contre les 

 producteurs de lait ayant cru devoir hausser 

 leurs prix, — les agriculteurs ont de moins en 

 moins d'intérêt à vendre leur lait en nature 

 pour la consommation humaine. 



Sans doute, des circulaires réitérées du 

 garde des Sceaux invitent les parquets à 

 n'entamer des poursuites contre les produc- 

 teurs de lait qu'après avoir consulté les Of- 

 fices agricoles sur les prix de revient de ce 

 lait. Est-ce bien poser la question? 



Il semble établi, par des enquêtes rigou- 

 reuses et impartialement faites, que du lait 

 vendu dans Paris chez les crémiers 90 cen- 

 times ne peut pas être acheté en campagne 

 chez le producteur plus de 50 à 60 centimes. 



Ce prix de 50 à 60 centimes est-il supérieur 

 au prix de revient? Il l'est peut-être certains 

 mois de l'année, dans quelques exploitations 

 agricoles; mais, il ne l'est pas sûrement dans 

 le plus grand nombre de cas si l'on tient 

 compte du prix actuel des vaches laitières, 

 des frais généraux, des pertes provenant des 

 épidémies et des avortements, etc., etc. Et ce 

 qui est bien certain, c'est que si l'agriculteur 

 tient une comptabilité il lui sautera aux yeux 

 qu'il n'a pas intérêt à vendre son lait en 

 nature à un tel prix, qu'il a tout avantaj^e à 

 transformer ce lait en beurre, en fromage, à 

 l'utiliser à élever et à engraisser ses jeunes 

 de bovins et porcs. Il peut alors retirer, en 

 effet, de son litre de lait 75 centimes à 1 fr. et 

 parfois plus. Voilà ce dont il faut se rendre 

 compte. On ne peut pas, en effet, exiger de 

 l'agriculteur qu'il continue à se livrer à une 

 spéculation qui le laisse en perte ou lui laisse 

 moins de profit qu'une autre aussi facile à 

 entreprendre. Telle serait cependant la pré- 

 tention de beaucoup de parquets, incons- 

 ciemment nous aimons le croire. 



Comme pour la viande, cherchons donc, 

 avant tout, afin de conjurer la crise du lait, 

 à augmenter la production; un des meilleurs 

 moyens qui s'offre à nous est de mieux 

 nourrir le bétail, bêtes à l'engrais et vaches 

 laitières. 



Une propagande très intense est à pour- 



