LE CAPTAGE DES EAUX EN PROVENGE 



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LE CAPTAGE DES EAUX EN PROVENCE 



Le voyage que M. Queuille, sous-secrélaire 

 d'Elat à l'Agricullure, vient de faire en Pro- 

 vence, aura-t-il pour résultat d'amener eniin 

 Ici solution du grand problème posé depuis si 

 longtemps pour l'emploi des eaux du Yerdon? 

 On pourrait être sceptique en se rappelant 

 les nombreux projets élaborés, les âpres dis- 

 cussions engagées entre Var, Vaucluse et 

 Bouches-du-Rhône, départements intéressés, 

 les promesses mirifiques des candidats aux 

 élections pour les Chambres et les Conseils 

 généraux, oubliées dès le lendemain du scru- 

 tin ! 



Les passions locales, toujours si vives dans 

 ces contrées de l'extrême-midi, ont empêché 

 d'aboutir. Le grand affluent de la Durance, 

 les superbes sources de son bassin continuent 

 à être inutilisées pour la plus grande part de 

 leur débit, car le canal du Yerdon (ou d'Aix) 

 ne prélève qu'une faible partie du tlot, puis- 

 qu'il ne reçoit pas les eaux de crue, qui, rien 

 ne les retenant, vont rejoindre l'énorme Du- 

 rance et le Rhône, sans avoir concouru à la 

 fertilisation de pays qui pourraient s'assurer 

 par eux une extrême richesse. 



Le Yerdon est un des plus grands cours 

 d'eau de la région des Alpes; il naît dans le 

 massif élevé de près de 3 000 mètres qui 

 sépare Barcelonnette d'Allos. Son cours de 

 173 kilomètres renferme de sublimes paysa- 

 ges, si l'on peut appeler sublime une suite de 

 défilés de si difficile accès que l'on compte 

 les visiteurs qui ont pu les parcourir. En 

 amont de son embouchure dans la Durance, 

 au point où le'saigne le canal d'Aix, il débite 

 en eaux ordinaires 25 mètres cubes à la se- 

 conde, 10 mètres à l'étiage, G mètres en très 

 basses eaux. Les grandes crues ont donné 

 plus de 1 400 mètres cubes. 



On se rend compte de ce que pourrait as- 

 surer aux irrigations une telle masse d'eau 

 de crue qui aujourd'hui concourt surtout à 

 accroître le flot dévastateur de la basse Du- 

 rance. Sauf le canal de Colmars dans le cours 

 supérieur, le Verdon ne sert qu'à alimenter 

 le bassin d'Aix par un canal qui prend théori- 

 quement 6 mètres cubes à, la seconde. 



Parmi les affluents du Yerdon, il en est un 

 particulièrement célèbre, c'est le Sorps ou 

 Fontaine-l'Evêque que l'on peut comparer à 

 la fontaine de Yaucluse, bien qu'elle soit, en 

 moyenne, de moitié moins abondante. Cette 

 admirable source déverse au Yerdon, dont 

 elle est voisine, 3 500 litres à la seconde, ja- 

 mais moins de 3 000; à la suite des grandes 



pluies, elle débite 14 000 litres. Grâce à elle, 

 le Yerdon possède la remarquable pérennité 

 et les splendides eaux transparentes et ver- 

 tes qu'il roule dans la dernière partie de son 

 cours. Par des travaux de « resserrement », 

 on pourrait, dit-on, lui donner un débit mini- 

 mum régulier de 4 500 mètres cubes. 



Ces eaux vives et pures sont enviées par 

 les villes de Provence, dont Toulon et Mar- 

 seille, si insuffisamment alimentées en eau 

 saine. Chacune a voulu se les assurer ; le dé- 

 partement du Var a pu en devenir proprié- 

 taire moyennant un million réparti entre les 

 possesseurs de la fontaine et des terrains 

 adjacents. Mais, jusqu'ici, le flot précieux 

 continue à couler sans autre utilisation que 

 sa contribution au canal dit du Yerdon qui 

 va vivifier la campagne d'Aix. 



Les villes des Bouches-du-Rhône, notam 

 ment Marseille, n'ont pas abandonné l'idée de 

 recevoir une part dç ces eaux cristallines qui 

 contrastent tant par leur limpidité et leur 

 pureté avec le flot abondant mais pollué em- 

 prunté à la Durance et qui a si merveilleuse- 

 ment transformé les campagnes de la grande 

 cité maritime. Le déparlement du Yar, maître 

 de la fontaine, entendrait, au cimtraire, s'en 

 réserver l'emploi pour l'alimentation des 

 villes et pour l'irrigation. Ce dernier usage 

 serait un crime contre la santé publique, car 

 les eaux de la fontaine seraient bien plus 

 précieuses si elles servaient à abreuver les 

 cités qu'elles peuvent atteindre par une cana- 

 lisation rationnelle : Aix, Marseille, les Mar- 

 tigues, Toulon, La Seyne, Hyères et le littoral 

 merveilleux des Maures, si privé de sources. 



Aussi l'idée s'est-elle formée de réserver à 

 l'alimentation de l'homme la Fontaine-l'Evê- 

 que. Pour assurer cependant le service des 

 irrigations, maintenir aux riverains de la 

 Durance le flot nécessaire à le'urs cultures, 

 tout en amenant dans l'intérieur du départe- 

 ment du Var les eaux d'arrosage qui font si 

 complètement défaut, les projets se sont éta- 

 blis, les uns par la voie officielle des ingé- 

 nieurs de l'Etat et des départements, les au- 

 tres dus à l'initiative privée. Tous ont les 

 mêmes méthodes, mais avec une ampleur 

 différente : créer, à l'aide de barrages, de 

 vastes réservoirs qui retiendront les eaux de 

 crue et les restitueront aux canaux d'irriga- 

 tion pendant la saison sèche. 



Un de ces réservoirs est d'origine naturelle, 

 c'est le lac d'Allos dont l'émissaire, le Cha- 

 doulin, peut être considéré comme Tune des 



