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LE RÉVEIL DE LA TERRE ARABLE 



d'autres facteurs interviennent dans sa ma- I 

 nifestalion, car il nesuffit pas de placer arti- 

 ciellement la terre dans des conditions d'hu- 

 midité et de chaleur convenables pour assu- 

 rer sa reviviscence, mais il est indispensable 

 aussi qu'un temps de repos suffisant s'écoule 

 avant de pouvoir constater le retour de la 

 végétation avec toute son intensité. 



Miintz et Gaudechon (1), à la suite d'expé- 

 riences méthodiques et d'analyses nom- 

 breuses, ont montré qu'en dehors de toute 

 action possible de la température, qui était 

 maintenue constante pendant la durée des 

 essais, les actions microbiennes dont le sol 

 est le siège, et principalement la nitrifîca- 

 tion, présentent un maximum d'activité à la 

 fin de la saison hivernale. 



Ces auteurs rattachent cette sorte de pré- 

 dilection des organismes microbiens pour 

 une période déterminée, à un véritable fait 

 d'atavisme qui expliquerait le réveil de la 

 terre au printemps. 



Il subsiste, à notre sens, dans cette expli- 

 cation, unélément mystérieux qui ne satisfait 

 pas complètement notre esprit. 



L'activité nitrifiante du sol acquiert bien 

 eQ'ectivement une recrudescence à une époque 

 fixe déterminée, mais l'interprétation de ce 

 fait acceptée par les auteurs précités, admet- 

 tant chez les bactéries la faculté d'un déve- 

 loppement périodique, comme une ressou- 

 venance atavique, ne s'accorde pas avec les 

 propriétés générales des espèces micro- 

 biennes étudiées jusqu'ici, qui invariable- 

 ment] pullulent à un moment quelconque, 

 dès qu'elles sont placées dans des conditions 

 de milieu favorable. D'ailleurs, si nous iso- 

 lons de la terre les microbes qui président à 

 la nitrification pour les cultiver in vitro en 

 bouillon approprié, nous ne retrouvons au- 

 cune trace de cet atavisme, et la végétation 

 s'effectue, à température égale, aussi bien 

 en automne qu'au printemps. 



Ce raisonnement nous a conduit à cher- 

 cher une autre cause au rythme saisonnier, 

 et nous avons émis l'hypothèse que des pro- 

 duits toxiques, sécrétés par les racines des 

 plantes, ou résultant de la transformation 

 des débris végétaux après la chute des feuilles 

 et la mort des plantes annuelles, pouvaient 

 jouer un rôle dans le phénomène qui nous 

 occupe; produits toxiques dont la destruc- 

 tion par fermentation, oxydation ou la dilu- 



(1) A. Mùntz et H Gaudechon, Comptes rendus, 

 t. 154, 1912, p. 163; Annales de la Science agrono- 

 mique française et étrangère, imWet 1913, p. 1. 



tion et l'entraînement par les pluies exigent 

 im certain temps. 



Cette idée s'est trouvée confirmée par 

 l'expérience suivante : ayant prélevé au mois 

 de novembre un échantillon de terreau {V 

 utilisé dans un jardin au cours de l'été pré- 

 cédent, nous avons divisé cet échantillon ho- 

 mogène en deux lots identiques ; l'un des 

 lots a été soumis à des lavages répétés à 

 l'eau distillée, de façon à entraîner la plus 

 grande partie des produits solubles qu'il 

 pouvait contenir et l'autre simplement arrosé 

 avec une eau distillée de môme provenance. 



A la température du laboratoire, nous 

 avons vu apparaître en quelques jours, à la 

 surface de la portion lavée, et végéter avec 

 une grande rapidité, les petites herbes qui 

 se développent habituellement au printemps, 

 tandis que la fraction de terreau qui avait 

 été seulement abondamment arrosée, de- 

 meurait stérile. 



Le lavage avait éliminé des produits s'op- 

 posant à la germination des graines. 



En extrayant, par épuisement méthodique, 

 les agents toxiques de 10 kilogr. du même 

 terreau, et évaporant à basse température 

 les eaux de lavage, de façon à les ramener au 

 volume de 1 litre, nous avons obtenu une so- 

 lution rougeàtre renfermant 28 grammes de 

 produits solides totaux. 



L'emploi, comme liquide d'arrosage, de 

 cette solution s'oppose d'une façon absolue à 

 toute germination, quelle que soit la saison 

 ou le terrain dans lequel on opère. 



Les graines immergées dans cet extrait 

 pendant plusieurs jours, ne perdent pas la 

 faculté de germer ultérieurement lorsqu'elles 

 sont débarrassées, par un rinçage suffisant, 

 des produits d'extraction qui ne semblent pas 

 être de véritables toxiques, mais simplement 

 des agents d'inhibition. 



Ces corps empêchant tout développement 

 de la graine, ne sont pas détruits ni même 

 altérés par chauCTage à l'autoclave à 130 de- 

 grés pendant une demi-heure, et ne semblent 

 par conséquent être constitués ni par des 

 toxines, ni par des diastases. 



L'étude chimique de ces substances, leur 

 origine et les conditions de leur production 

 font en ce moment l'objet d'une série d'étu- 

 des dans nos laboratoires. 



(1) Nous avons choisi le terreau parce que c'est 

 dans ce milieu que Miintz et Gaudechon ont cons- 

 taté le phénomène rythmique qui nous intéresse, 

 avec son maximum d'intensité. • 



