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L'ÉCOLE DE VANNERIE DE FAYL-BiLLOT 



mais, simple député, il fui assez lieureux 

 pour la faire naître. Le 3 janvier 1905, un 

 arrêté décidait Tinstallation d'une école, 

 d'abord assez modeste dans son programme 

 et son titre : Ecole, mixte industrielle et agri- 

 cole. Elle devait peu à peu développer ce pro- 

 gramme, étendre les leçons et la pratique à 

 la culture de l'osier. Et son titre définitif est: 

 « Ecole nationale d'osiériculture et de van- 

 nerie ». 



Fayl-Billot, lors de la création, avait une 

 gamme très réduite de produits, articles de 

 lessive, paniers communs, fauteuils rusti- 

 ques. C'était non seulement un centre de fa- 

 brication, mais surtout un centre de culture 

 de l'osier, on évalue à environ 600 hectares, 

 pour ia seule contrée avoisinant le bourg, la 

 surface occupée par les plantations; la Haute- 

 Marne entière en a 760, c'est environ le 

 dixième de l'étendue consacrée en France 

 à l'osier. 



La valeur de l'osier récolté est, en chiffres 

 ronds, de un million de francs, une moitié 

 est livrée au commerce en dehors du dépar- 

 tement et le reste employé sur place. Culture 

 et industrie remontent, dit-on, à cent cin- 

 quante ans, elles auraient été implantées par 

 des moines. 



Les champs d'osier sont surtout dans le 

 fond des vallées. Le voyageur allant de Paris 

 à Belfort a remarqué, de Chalindrey à Jussey. 

 ces cultures bien tenues occupant les deux 

 rives de l'Amance et la pente inférieure 

 des collines. En hiver, certaines plantations 

 d'osier rouge tranchent par leur couleur 

 éclatante sur la teinte neutre ou violacée de 

 champs voisins. Noti moins importantes sont 

 les plantations dans la vallée du Fays, sur les 

 pentes de laquelle s'étage Fayl-Billot. Bus- 

 sières-les-B^lmont et les autres villages qui 

 bordent cet affTuent du Salon, ceux des bords 

 de cette rivière, sont encore producteurs 

 d'osier et fabricants de vannerie. 



Les plateaux ont quelques oseraies, mais 

 plutôt rares. Ce terrain du lias est surtout 

 consacré aux herbages; entre la vallée de 

 l'Amance où est la gare- de Charmoy-Fayl- 

 Billot et le bourg on traverse une haute 

 plaine très fraîche, partagée en une foule 

 d'enclos pour le pâturage. Mais parfois, sous 

 le pâle soleil d'automne, on voit, çà et là, rou- 

 geoyer un rectangle d'osier. 



Le bourg de Fayl-Billot est au cœur de ce 

 plateau divisé comme les rayons d'une roue 

 par de nombreuses coupures, ravins pro- 

 fonds aux tlancs boisés. Il domine le plus 

 creux et le plus large de ces vallons, dévale 

 par un de ses quartiers vers le ruisseau, 



abondant dès sa source, et, sur l'auire ver- 

 sant, projette un faubourg. Par sa popula- 

 tion de 2 200 habitants, le chef-lieu de can- 

 ton pourrait passer pour une petite ville s'il 

 n'avait autant physionomie rustique. 



Al'extrémité de la place principaln, un peu 

 masquée par des constructions basses et som- 

 bres, apparaît l'élégante façade de l'Ecole, 

 conçue avec goût; elle est établie sur une 

 terrasse supportant le jardin potager qui 

 finit au-dessus des vestiges de remparts de la 

 cité féodale. Du rebord, on domine la vallée 

 creuse, très pittoresque, ayant à ses tlancs et 

 dans le thalweg un long ruban d'oseraies. 

 Les plantations les plus voisines de l'école 

 appartiennent à celle-ci, ce sont les champs 

 d'expérience, collection des diverses variétés 

 d'osier, entretenus par les élèves de l'école 

 qui procèdent à la coupe des brins, à la mise 

 en bottes pour la vente, comme ils feront le 

 décorticage, c'est-à-dire pèleront chaque 

 tige. 



Ces champs d'expériences, partie la plus 

 intéressante de l'organisation de l'Ecole, 

 ils sont sans doute uniques; même l'Alle- 

 magne, si fière de ses installations cultu- 

 rales scientifiques et de ses méthodes, ne 

 possède rien d'équivalent. Ils sont dus au 

 premier directeur de l'école, encore à sa têle 

 aujourd'hui, M. Leroux, ingénieur agronome, 

 réellement créateur de cette science nouvelle 

 qu'est l'osiériculture. Avant lui, on cultivait 

 un peu de toutes les variétés, sans méthode, 

 selon la coutume du pays, due souvent au ha- 

 sard. De l'osier on savait peu de chose, les 

 botanistes n'avaient pas été amenés à étudier 

 spécialement ces saules et M. Leroux lui- 

 même, qui avait cependant occupé la chaire 

 d'agriculture de Vervins en Thiérache, dut 

 faire une étude personnelle des diverses va- 

 riétés d'osier, de leur aptitude à tel ou tel ter- 

 rain. Il fut admirablement secondé par un 

 savant, M. Camus, dont les travaux et les 

 collections botaniques sont célèbres et qui 

 s'appliqua avec passion à tout ce qui con- 

 cerne l'osier. De cette collaboration sont sor- 

 ties les belles plantalions-colleciions qui 

 s'étagent au flanc du charmant val du Fays. 

 M. Leroux (1) ne s'est pas borné à isoler en 

 champs spéciaux les diverses variétés d'osier, 

 il a installé un laboratoire à l'école et, avec 

 M. Camus, a imaginé des appareils pour re- 

 connaître les qualités de flexion et de torsion 

 qui enlèvent désormais toute valeur aux pro- 



(1) Le Joui'nal et Agriculture pratique du 19 juin 

 1913 a signalé une communication àe MM. Camus et 

 Leroux à la Société nationale d'agriculture (séance 

 du 31 mai). 



