14 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



Piloté dans cette passe par l'analogie passionnelle , guide plus 

 gai que Mentor , il m'a été l'acile d'évit(M- maints écueils où 

 d'autres avaient sombré. Ainsi, l'insignifiance absolue du titre 

 de Passereaux placé par les inventeurs de la nomenclature ofti- 

 cielle en tète de la série était déjà un tort, parce (pùme devise 

 qui ne dit rienn'est pas une devise, et parce qu'on ne fait pas une 

 gerbe, un faisceau, un groupe sans un lien. Mais n'insistons 

 pas sur une faute que j'ai déjà l'elevée sévèrement ailleurs ; 

 faisons seulement observer que la dénomination de Sédipèdes, 

 par nous attribuée à la série des Percheurs , échappe complète- 

 ment au reproche d'impropriété et d'insignifiance si justement 

 mérité par celle de Passereaux. 



Une autre fatalité de ce malencontreux ordre des Passereaux a 

 été que ses parrains en aient fait comme un ordre de rebut des- 

 tiné à loger tous les caractères embarrassants qu'on n'avait pas 

 trouvé à colloquer ailleurs, un ordre assez semblable à ces 

 légions étrangères qu'on forme de réfilgiés venus de tous pays 

 et divers d'appétit, de costume et d'idiomes. Notez bien, en 

 ellét, que le Passereau n'est qu'un mythe, un être purement 

 fictif, éclos dans l'imagination poétique de Liunœus ou d'un 

 autre et sans forme tangible. De sorte (|ue l'on n'est plus passe- 

 reau, comme tout à l'heure on était rapace ou palmipède, en 

 vertu de telle ou telle conformation physique analogue à certain 

 patron pris pour type de série , aigle , faucon ou canard. On est 

 passereau tout bonnement, ])arce qu'on na pas le bec crochu ou 

 le pied garni de membranes; on est passereau, non pas parles 

 caractères que l'on a, mais par ceux qui vous man(iuent; on est 

 passereau.r, enfin, non pas parce que l'on se ressemble, mais 

 parce que l'on ne ressemble pas à autrui. Je crois largement 

 demeurer dans les termes de la politesse en me bornant à qua- 

 lifier d'absurde une pareille méthode de classement qui est le 

 renversement de toutes les idées reçues en matière de distribu- 

 tion d'harmonie; car Dieu a donné à chacune de ses créatures 

 ailées un titre sériel et un numéro d'ordre pour (|ue ceux qui 

 voudraient un jour les mettre eu rang , pussent les reconnaître à 

 ces signes , et il a expressément défendu de placer côte à côte 



