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doigts au pied, trois en avant, un en arriére. Cette règle géné- 

 rale n'est sujette qu'à de rares exceptions. On parle d'un bec- 

 croisé tridactyle que je ne connais pas, mais je sais pertinem- 

 ment que le martinet et l'engoulevent, deux espèces anormales, 

 ont leurs quatre doigts dirigés vers l'avant. La grandeur et la 

 force du pouce forment un des caractères saillants de la série. 



L'immense majorité des espèces de cet ordre vit de grains, de 

 fruits ou d'insectes. Une seule tribu fait montre d'appétits mons- 

 trueux et de goûts déréglés. C'est celle des Mésanges, race 

 friande de cervelle de rouge-gorge, de suif et de cadavre, et qui 

 symbolise la tribu des éditeurs , laquelle vit de la cervelle des 

 pauvres gens de lettres, et boit le vin de Clianq)agne dans le 

 crâne des auteurs. Les Mésanges étaient des travailleuses de 

 liaut titre, douées d'un talent musical sul'lisant et d'une aptitude 

 industrielle supérieure, mais que la soif du lucre, l'egoïsme fa- 

 milial , et par-dessus tout la fâcheuse habitude d'enfouir ont 

 complètement perdues. Cette atroce perversité de goût de la 

 famille des Mésanges, qui discorde si violemment avec la ten- 

 dance générale des appétits de l'ordre, est toute une histoire 

 lamentable qui méritait d'avoir sa place dans les Métamorphoses 

 d'Ovide, ou je l'ai cherchée vainement, et qui prouve une fois 

 de plus, hélas! (|ue rien n'est parfait dans ce monde, pas même 

 l'oiseau chanteur. Mais ne laissons pas dériver notre âme au 

 courant de ces tristes pensées. 



Tous les Sédipèdes nourrissent leurs |)etits après qu'ils sont 

 éclos, ce qui est une pratique inconnue dans l'ordre des Coureurs. 

 En revanche, la durée de l'incubation est beaucoup plus courte 

 chez les premiers que chez les seconds. 



Tous les Sédipèdes sont mangeables; la chair de quelques- 

 uns atteint le dernier degré de la délicatesse. 



La plupart des espèces insectivores sont estivales et voya- 

 geuses, étant forcées d'accompagner le soleil dans ses courses, 

 non-seulement pour justilier ces belles paroles de M. de Florian , 

 capitaine de dragons : Point d'hiver pour les cœurs fidèles, mais 

 aussi parce que les insectes qui leur servent de nourriture ont 

 besoin d'une douce tcnq)erature i)our naître et se développer. Il 



