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les airs aux évolutions les plus folâtres et les plus capricieuses, 

 et leur départ quand elles prennent l'essor est acconipajiné d'un 

 claquement tout spécial produit par la brusque rencontre de leurs 

 ailes qui se dressent verticalement sous la détente de leurs mus- 

 cles. Mais autant leurs allures de vol sont faciles et légères, au- 

 tant sont disgracieuses leurs allures de pied, trop semblables à 

 celles du canard chargé d'un embonpoint extrême et pas assez à 

 celles de la perdrix. 



La plupart des ('olond)iens perchent et nichent sur les arbres; 

 une espèce cepemiant jalouse de mar(|uer le caractère do tran- 

 sition qui est le signe hiérarchique du groupe ne se branche 

 jamais et niche dans les cavités des rochers, voire dans les hauts 

 édifices bâtis par la main de l'homme et notamment dans ceux 

 qu'on appelle colomhicra. 



Ce caractère d'ambiguïté est si visible que Cuvier n'a pas hé- 

 sité il ranger les colombes dans son ordre des (iallinacés, dé- 

 plorable erreur du génie dans laquelle n'était pas tombé Linn;rus 

 (pii avait logé ce groupe dans l'ordre des Percheurs. C'était là en 

 eiïet sa véritable place, car si la similitude des appétits grani- 

 vores rapproche un moment les deux races , la différence de leurs 

 opinions en matière amoureuse rétablit entre elles la distance. 

 Le pigeon est pour la douceur, la timidité, l'innocence et la pu- 

 reté des mœurs, le pendant de l'agneau. Or, on sait que penser 

 de la pureté des mœurs du coq et du dindon. 



La nature a môme crée une longue série d'espèces ambiguës 

 pour rattacher l'une à l'autre ces deux familles, ce qu'elle n'eût 

 pas fait certainement si la distance qui les sépare n'eût pas été 

 aussi considérable. Ces espèces ambiguës que les savants ont 

 décorées du titre de Colombi-gallines sont étrangères cà l'Europe. 



On remarque dans le nombre le Goura couronné des îles de la 

 Sonde , qui peut être considéré comme un des moules les mieux 

 réussis de l'ambiguïté. 



Le groupe des Colombiens se distingue de tous ceux qui l'en- 

 tourent par uue multitude de caractères spéciaux qui fournissent 

 vingt moyens de l'isoler; mais la reine de Cythère en atte- 

 lant autrefois deux colombes à son char, a dit mieux que tous 



