SKDIPKDES. .Jo 



a| rès la ponte (|iii n'est que de deux œufs et ne dure guère plus, 

 vient le travail de l'incubation. Dans toutes les tribus du groupe 

 des Colombiens, le père jjartage avec la mère cette fonction at- 

 tributive de la maternité chez l'immense majorité des espèces, 

 et il se montre si lier de cet honneur que la femelle est souvent 

 obligée de le pousser hors du nid par les épaules pour le forcer 

 de lui céder sa place. A peine relevé de garde, le couveur pas- 

 sionné s'élève dans les airs par une pointe verticale, puis s'ar- 

 rête aussitôt pour déployer toutes ses voiles et l'aire le Saint- 

 Esprit. 



Avais-je tort de dire (pie ces habitudes touchantes où se 

 trahit si visiblement la dominante passionnelle du groupe des 

 Colombiens, jointes à l'innocence et à la pureté de leurs mœurs, 

 discordent (piol(|ue peu avec ce que nous savons de l'histoire 

 amoureuse des Éperonnés, vile engeance de goujats qui ne com- 

 prennent pas même une jouissance au-delà des brutales satis- 

 factions des appétits charnels, qui n'emploient la plupart du 

 temps que la violence pour triompher de la résistance des poules 

 et n'entrent jamais dans le ménage de celles-ci que pour y mettre 

 tout à sac. J'en suis toujours à me demander, en présence de 

 cette disparate si violente des mœurs et des coutumes des deux 

 groupes, comment il a pu entrer dans l'esprit d'un naturaliste de 

 la taille de Cuvier de faire entrer les pigeons dans son ordre des 

 Gallinacés. 



Un nomenclateur ingénieux et fécond en substantifs pittores- 

 ques trouverait certainement matière à dénominations heureuses 

 dans chacun de ces deux caractères charmants de la participa- 

 tion au travail de l'incubation par le mâle et de son vol d'amour, 

 évolution gracieuse par-dessus toutes les autres et qui a évidein- 

 ineut ins])iré aux analogistes de la religion catholique la poéti- 

 que idée de faire descendre le Saint-Esprit du ciel sous la forme 

 d'une colombe. 



Mais le groupe des Colombiens oflre encore deux autres carac- 

 tères plus simples et moins ambitieux que tous ceux que nous 

 venons de passer eu revue, et cjui se prêtent mieux selon moi 

 aux besoins de notre nomenclature actuelle, nomenclature hon- 



