72 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



deux moules , et que si vous remontez ensuite de cette compa- 

 raison des traits du visage à celle des mœurs des deux espèces, 

 vous serez émerveillé de la similitude morale comme de l'autre. 

 L'observation vous fera reconnaître , en effet, dans le Lagopède, 

 le pljus pur et le plus herbivore de tous les pulvcrateurs , une 

 espèce où le màlc dùus la saison d'amour roucoule et fait le 

 Saint-Esprit comme un pigeon ramier. 



Cependant le pigeon blanc patu est un produit de l'art, et 

 sous prétexte que ce moule n'existe pas dans la nature , plu- 

 sieurs pourraient être tentes de nirr la valeur du rapproche- 

 ment; mais cette nénation n'accuserait de leur part qu'un esprit 

 très-étroit et peu judicieux ; car ces moditications des types pri- 

 mitifs obtenues par la domestication sont les signes qui indiquent 

 les vraies affinités génériques, à l'instar de la monstruosité. Ce 

 qu'on nomme monstruosité dans la langue vulgaire veut dire en 

 langage scientifique temps d'arrêt dans le développement ou 

 fixité anormale attribuée par un accident quelconque à un ca- 

 ractère essentiellement transitoire. Quand l'homme s'empare de 

 cette anomalie et la régularise , quand il l'incarne dans un type 

 nouveau, l'anomalie change de nom et la monstruosité devient 

 une variété. Ainsi la rose double, la pêche de Montreuil , le 

 froment et le pigeon patu ont été des monstruosités avant de 

 s'appeler des conquêtes précieuses de l'homme. J'ai déjà dit que 

 ce privilège de créer des variétés était la part de puissance 

 créatrice que Dieu avait dévolue à l'homme et que l'Art dont on 

 parle tant et dont on sait si peu, était l'exercice même de cette 

 puissance. Je reviens volontiers à cette intéressante question de 

 l'Esthétique que je serais heureux de faire comprendre aux 

 malheureux artistes qui ignorent la plupart du temps ce qu'ils 

 sont , ce qu'ils font , ce qu'ils veulent , et que leur ignorance abso- 

 lue du but et de la mission de l'art entraîne trop souvent 

 dans une fâcheuse voie. L'Art est le domaine de la création hu- 

 maine; les artistes sont les gens qui créent, sont les collabo- 

 rateurs de Dieu. L'art ne consiste pas à imiter la nature, 

 comme aucuns le supposent , mais à faire mieux qu'elle et à 

 corriger ses épreuves. Sa mission est d'incarner l'idéal dont il 



