78 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



faisais valoir la puissance ; il n'y a qu'à étudier la modification 

 que la main de l'iioinme a fait subir au bec du pigeon primitif 

 pour savoir à quoi s'en tenir sur le nom des tenants et des abou- 

 tissants d'icelui. 



Or, âvez-vous remarqué chez toutes nos variétés de Pigeons 

 domestiques, à partir du type le ])Ius sauvage jusqu'au type le 

 plus modifié , cette singidière et significative tendance du bec qui 

 va se raccourcissant toujours et perdant sa courbure , mais rega- 

 gnant en largeur, en hauteur et en solidité ce ((u'il perd en lon- 

 gueur. Là est l'indication de la voie de transition tracée parla 

 nature. Le bec est l'aiguille de la boussole des aflinités généri- 

 ques. Des qu'il y a de ces becs de Pigeons privés qui, à force de 

 remaniements, sont devenus triangulaires et robustes comme 

 celui du Jaseur , archi-bombés , trapus et courts comme celui du 

 Bouvreuil; dès que l'aiguille se fixe sur ces espèces, c'est un signe 

 certain que ces espèces sont les plus proches parentes de l'espèce 

 modifiée. J'ajoute pour donner plus de poids à cette aflirmation 

 que la tendance du bec à l'épaississement est déjà manifeste en 

 l'état de pure nature chez quelques espèces de la grande tribu 

 des Colombiens d'Asie, où la bifurcation de la queue est égale- 

 ment signalée. Quant à l'accroissement du pouce et à l'obtusité 

 des ailes , les deux phénomènes sont visibles chez les Coqs de 

 roche, les cousins-germains des Pigeons. On conviendra que la 

 distance des deux termes contigus de nos deux séries qui dans le 

 premier instant semblait infranchissable a subi quelque réduc- 

 tion de l'efTet de ces rapprochements. 



Mais ce n'est pas tout encore , et la nature qui a plus horreur 

 que pas un de nous des sauts brusques, a gradué si habilement 

 la transition entre le bec mou du Ramier et le bec dur du Jaseur 

 qu'après avoir examiné attentivement le système de modification 

 appliqué à cet organe, il devient impossible de nier la parenté 

 des deux espèces. 



Pourquoi le bec du Ramier, du Biset , de la Tourterelle, est-il 

 mou et inconsistant? Pourquoi si dur et si tranchant, au con- 

 traire, celui du Cros-bcc, du Bouvreuil et du Chardonneret? 

 Pourquoi tant de dissemblance dans les traits du visage entre des 



