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espèces si voisines par le genre de nourriUirc , les principes po- 

 litiques, les mœurs? « 



Le bec du Pii^eon ramier, comme celui des espèces voisines, 

 est mou et inconsistant parce ([ue ces espèces ont le moyen d'a- 

 valer leur nourriture sans la mâcher; parce qu'elles sont douées 

 d'un estomac double et tri|)le , immense fournaise digestive où 

 les glands, les laines, les pois chiches entrent aussi facilement 

 qu'une lettre à la poste et se cuisent avec une rapidité analogue. 

 Ici la faiblesse du bec a pour correctif la vigueur et l'ampleur 

 de l'appareil digestif. On ne voit pas bien à quoi servirait (|ue le 

 bec travaillât, puisque l'estomac se charge de tout. 



Mais il fallait nécessairement que là oii mancjuait cette puis- 

 sance de caléfaction interne (jui semble particulière à l'estomac 

 des Pigeons et à celui des Autruches, la nature y suppléât par 

 une ftU-ulté externe quelconque , c'est-à-dire par un organe qui 

 mâchât la besogne, comme on dit vulgairement, au gésier pares- 

 seux. C'est ce que la nature a fait en augmentant la puissance 

 du bec de l'oiseau et en aiguisant le tranchant de ses mandibu- 

 les à mesure que son estomac faiblissait. Par ce moyen les Gra- 

 nivores qui auraient eu quelcjuc peine à digérer l'enveloppe de 

 certaines graines dures , notamment celle des amandes, se sont 

 trouvées nanties de la faculté de décortiquer ces aliments rebel- 

 les et procèdent à l'égard d'icelles comme nous procédons nous- 

 mêmes à l'égard du haricot de Soissons dont nous voulons nous 

 rendre l'assimilation moins pénible. 11 va sans dire encore que la 

 force de ce bec a été proportionnée à la résistance des obstacles 

 à vaincre et que le Gros-bec , qui était destiné à vivre des noyaux 

 de cerises , a été un peu mieux armé que le Moineau franc qui 

 devait se contenter de la pulpe molle du fruit. 



Ainsi la proche parenté des Gros-becs granivores et des Co- 

 lombiens est un fait qui se déduit de la différence même de la 

 forme du bec , dissemblance motivée elle-même par la diversité 

 des graines ou des semences à concasser ou à décortiquer. 



Il y avait pourtant dans cette même série des Granivores une 

 famille que la nature semblait avoir rapprochée plus visiblement 

 qu'aucune autre 'de celle des Colombiens. C'était la tribu des 



