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jeu de mandibules biscornues , dépareillées, féroces, qui, au 

 lieu de s'emboîter pacifiquement , se repoussent , se cbevauchcnt , 

 se manquent, bref se disjoignent violemment dans le sens de la 

 verticale, de manière que l'une tire à gauche, pendant que l'au- 

 tre oblique à droite , et que celle-ci remonte pendant que celle-là 

 descend. Représentons cette image en moins de mots encore : 

 Taudis que chez tous les autres becs, sans exception aucune, 

 les mandibules tendent au rapprochement, chez celui-ci elles 

 visent à l'écart absolu , et comme la mandibule qui se redresse 

 contre le ciel est tout aussi crochue que celle qui aspire vers le 

 sol et simule un tantinet la corne ou la défense , cet accident de 

 physionomie insolite donne à l'ensemble de la portraiture un 

 effet renversant. La figure du Bec croise est de celles qui vous 

 font dire involontairement et sans malice quand vous les regar- 

 dez pour la première fois : Voilà de pauvres bètes qui sont arri- 

 vées un peu tard à la distribution des masques. 



Ce qui n'empêche pas le Bec-croisé , du reste, de tirer un parti 

 merveilleux de son instrument ridicule pour l'exploitation des 

 cônes des arbres verts qu'il vide de leurs semences avec une 

 dextérité sans égale, et malheureusement aussi pour l'épepine- 

 ment des pommes et des poires , au sein desquelles il ouvre des 

 tranchées formidables pour pénétrer jusqu'au cœur de la place et 

 s'emparer des trésors qu'il convoite. La passion du Bec-croisé 

 pour les pépins de pommes, passion qui lui est commune avec 

 le Perroquet et le Jaseur, annonce des goûts essentiellement 

 frugivores. Le Bec-croisé est, en effet, après le Pigeon et le 

 Bouvreuil, l'oiseau d'Europe qui mérite le plus d'être classé 

 parmi les Frugivores purs. 



Un ornithologiste fort savant de Saône-et-Loire , et non moins 

 obligeant qu'éclairé, M. Rossignol de Pierre, me répondait 

 récemment : « J'ai tué beaucoup de Becs- croisés dans leurs 

 passages irréguliers au printemps , sur les pins , sur les or- 

 mes, et principalement sur les peupliers dont ils mangent les 

 bourgeons résineux. Jtfmais je ne leur ai trouve d'insectes dans 

 l'estomac , mais cela tient peut-être à l'époque de leur passage 

 chez nous. » On sait les scrupules honorables qui m'ont retenu de 



