112 OUNiTHOLOGlt: PASSIONNELLE. 



Pour un peu de caresses, quelques marques d'intérêt, quelques 

 douces paroles, on lui fait ciicrir sa prison; ii s'attache à son 

 maître et surtout à sa maîtresse. L'esclavage à deux lui plaît plus 

 que la liberté seule. Je connais à Paris une dizaine d'établisse- 

 ments de coiiïeurs où voltigent librement parmi les faux toupets 

 et les flacons de Portugal des Chardonnerets privés , prisonniers 

 sur parole, et à qui l'idée ne vient jamais de prendre la clef des 

 champs. 



Plus iieureux que beaucoup de ses semblables, le Chardonne- 

 ret sait sa beauté et la soigne. 11 se mire dans sa glace et se re- 

 garde faire , il s'écoute chanter. Dans les parterres qui sont ses 

 demeures favorites et où il aime à nicher parmi les lilas et les 

 roses, il pose en guise de fleur à la cime des jeunes pousses des 

 pommiers qu'il courbe de sa pression légère et il s'y balance 

 avec grâce pour étaler aux regards la dorure de ses ailes. 



Il y eut sous le dernier régne, dans une petite ville de l'Oise , 

 distante de 12 lieues de Paris, un Chardonneret dont l'intelli- 

 gence dépassa la commune mesure et qui jouit très-longtemps 

 dans son pays natal d'une popularité méritée. Il appartenait à 

 un entrepreneur de messageries qui faisait deux fois par semaine 

 le voyage de la capitale , et s'était habitué peu à peu à accom- 

 pagner son maître en ses expéditions. Dans le principe, il se 

 bornait à voltiger au devant de Ja voiture et à se reposer de 

 temps en temps sur la bâche de l'impériale où siégeait le patron 

 et d'où il s'échappait à l'occasion pour causer et batifoler avec 

 les oiseaux de son espèce qu'il rencontrait sur la route. Mais il 

 se fatigua bientôt de la lenteur du véhicule à quatre roues, et 

 peu à peu il s'accoutuma à prendre les grands devants ; k la fin 

 il allait tout d'une traite annoncer la prochaine arrivée de son 

 maître à l'hôtel de la grande ville, où il l'attendait tranquille- 

 ment au coin du feu quand le temps était à l'orage et d'où il 

 repartait pour voler à sa rencontre quand l'air était serein. C'é- 

 tait à chaque fois qu'on se séparait et qu'on se retrouvait une 

 elTusion intarissable de caresses et de félicitations mutuelles, 

 comme s'il y avait des siècles qu'on ne s'était parlé. Ce char- 

 mant commerce d'amitié dura plusieurs années pendant les- 



