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et agricole, queleSirocco et leMistralne soulèvent de tourbillons 

 de poussière parmi les craus et les steppes fumeuses de la Mau- 

 ritanie et de la Provence altéi ées ! . . . Je me sers à dessein de cette 

 comparaison ambitieuse etL^ ■i;èrement hyperbolique pour appe- 

 ler l'atteVition du lecteur sur deux fléaux atmosphéricjues qui ne 

 sont pas étrangers au sujet que je traite. 



Douze lignes, c'est à peu près la place qu'il me faudraitàmoi, 

 rien que pour écrire le sommaire des questions capitales qui se 

 rattachent intimement à celle du Moineau franc! 



Ne pouvant les aborder toutes, pour des raisons qu'il e?t inutile 

 de déduire, je me bornerai à considérer l'histoire du Moineau 

 franc dans ses rapports avec celle de la domination arabe et avec 

 l'état actuel des malheureuses contrées d'Asie, d'Afrique, d'Eu- 

 rope sur lesquelles cette domination a pesé. 



Je commence par relever l'oubli si impardonnable commis par 

 tous les historiens modernes, dont pas un n'a jugé à propos de 

 constater scientifiquement l'inlluence que la peur du Moineau 

 franc exerça si longtemps sur les conseils des nations de l'ancien 

 continent. Car cette peur fut universelle, et il n'est même pas 

 bien sûr que les peuples les plus avancés de l'Europe en soient, 

 à l'heure qu'il est , complètement guéris. Je lisais naguère en- 

 core dans un recueil de statistique fort peu édifiant : qu'on ne 

 pouvait évaluer à moins de dix millions de francs ou de dix mil- 

 lions d'hectolitres , je ne sais plus lequel , la quantité de froment 

 dont le Moineau faisait tort chaque année à la France. Or je ne 

 mets pas en doute que cette assertion absurde n'ait trouvé de 

 nombreux croyants. Vous avez beau dire au badaud que pour 

 quelechilTre du dommage fût juste, il faudrait posséder d'abord 

 un moyen sur de calculer le blé que peut manger un moineau 

 dans un jour et ensuite défalquer du total acquis par cette voie la 

 somme des millions d'hectolitres sauvés de la dent du ver blanc 

 et des autres vermines par la garde du Moineau Iranc; le badaud 

 plein de foi dans la statisliciue brute ne tient compte de vos~ 

 raisonnements. Rappelons encore que les Economistes, une secte 

 d'origine anglaise, supplièrent un jour le gouvernement de leur 

 pays de mettre à prix la tète du Moineau franc dans l'intérêt do 



