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l'agriculture, et que le gouvernement eut la faiblesse d'accéder 

 à cette proposition dont il ne tarda pas à reconnaître la sottise. 

 Je ne désire voir mettre à prix la tète de personne, mais je ne 

 puis m'empêcher de dire que je connais une secte dont les prin- 

 cipes ont été p4us funestes au travailleur agricole que tous les 

 moineaux francs du monde et dont il eût été beaucoup plus ur- 

 gent et plus sage de débarrasser le pays. 



L'histoiï-e ancienne, c'est justice à lui rendre, comprit mieux 

 la haute portée de la question que la moderne. Diodore de Sicile 

 affirme positivement que le Moineau franc a chassé le Mède 

 de sa patrie. 



Mais de toutes les races dont la peur du Moineau a bouleversé 

 la cervelle, aucune n'a apporté dans la persécution qu'elle a fait 

 subir à l'espèce plus d'acharnement , de fanatisme et de ténacité 

 que celle des enfants d'Ismaël. 



Elle a déclaré la guerre au Moineau franc, guerre sainte ! Elle 

 a fait de la question une question d'être ou de n'être pas. 



La haine qu'elle portait au Moineau s'est étendue à l'arbre qui 

 lui servait de domicile, et elle a voué la forêt et la verdure à la 

 destruction. « Si l'arbre avait pu se plaindre, il aurait dit à l'assas- 

 sin brutal : pourquoi t'en prendre à moi du mal dont je ne suis 

 pas l'auteur? » Mais l'arbre ne parle pas et il a laissé faire. 



Jetez les yeux sur cette nappe immense de contrées comprises 

 dans la plus riche des zones de l'ancien continent, depuis les 

 rives de l'Indus jusqu'à celles duTage et delà Durance, en pas- 

 sant par la Perse, la Mésopotamie, l'Arabie, la Syrie, l'Egypte, 

 les États barbaresques; partout le même spectacle attristera vos 

 regards : la plaine aride et nue remplaçant les Edens et les jardins 

 des Hespérides, partout la lèpre du désert dévorant l'oasis sur 

 les pas de l'Arabe. Le Dieu de Mahomet a dit à ses tidèles de ne 

 pas laisser au Moineau une br;inche où reposer sa tête, et les fi- 

 dèles exécutent à la lettre les ordres de leur Dieu , à l'instar des 

 Huns d'Attila qui se croient aussi commissionnés d'en haut 

 pour punir les crimes de la terre et qui ne veulent pas que l'herbe 

 repousse là où leurs chevaux ont passé. 



La tradition orientale avait placé le Paradis terrestre au lieu 



