i4() ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



OÙ jaillissaient les sources des Quatre Fleuves, en un coin for- 

 tuné quelconque de la Mésopotamie ; l'Arabe a mis un jour le 

 pied sur ce sol plantureux et soudain les fleuves ont tari , les sa- 

 bles vitrifiés qui brûlent le regard ont enseveli sous leurs flots la 

 prairie Verdoyante et ses tapis de fleurs; le souille empesté du 

 Khamsin a remplacé dans l'air les brises parfumées des orangers 

 médiques et des lilasde Perse; et ces vallées si belles au sortir 

 des mains de Dieu, si belles et si amies de l'homme qu'elles lui 

 furent assignées pour son premier séjour , ces délices de la terre 

 sont devenues les champs de l'abomination de la désolation , les 

 arènes du brigandage, les officines des exterminateurs, les 

 foyers d'infection permanente et universelle du globe. 



Amsi en est-il advenu de toutes les terres promises de la lé- 

 gende antique , du Chanaan , de la Babylonie, de la Syrie, de 

 l'Arabie Heureuse ; ainsi de l'Egypte des Pharaons et des Pto- 

 lémées , de la Numidie et de la Mauritanie de Salluste , où la 

 tradition de l'Occident avait logé aussi un autre Paradis, certain 

 jardin des Hespérides où croissaient des pommes d'or (oranges de 

 Blida) gardées par des dragons aux langues flamboyantes. L'Arabe 

 qui a peur du Moineau, l'Arabe au mauvais œil, est venu là, porté 

 par la conquête, et le Sirocco , le Simoun , la peste et la misère y 

 ont fait élection de domicile avec lui. Il a jeté le sort aux forêts 

 et aux sources, et le désert s'est fait aux lieux où florirent jadis 

 trois cents métropoles populeuses ; et les greniers du monde ro- 

 main n'ont pu bientôt suffire à nourrir chétivement les quelques 

 tribus de bandits nomades demeurés les seuls maîtres d'un 

 sol déshonoré. 



La preuve que c'est bien la peur du Moineau franc , cette peur 

 et rien de plus qui a converti en déserts les plus riches contrées 

 de l'ancien monde, des rives de l'Indusaux colonnes d'Hercule, 

 la preuve que le ravage a bien été conduit par les mains de 

 l'Arabe, c'est que les deux seuls pays d'Europe où ce peuple ait 

 mis le pied ont subi la même métamorphose que l'Algérie, 

 l'Egypte et la Mésopotamie. Je parle de l'Espagne et de la 

 France des Maures. 



Lisez dans les auteurs anciens et même dans Fénélon les mer- 



