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veilles de la fertilité de la Bétique et les récits authentiques du 

 bonheur paradisia(iuc dont jouissaient au temps jadis les popu- 

 lations innombrables de la péninsule ibérique , le plus riche de 

 tous les pays d'Europe en forêts et en fleuves. Puis comparez 

 cette Espa{i;ne d'autrefois, si humide et si verdoyante, terre de 

 lait et de miel , avec l'Espagne de nos jours , si pauvre , si nue , 

 si dépeuplée, si aride, brûlante l'été, glacée l'hiver; et deman- 

 dez à votre raison la cause d'aussi fâcheux changements. Votre 

 raison , si elle ose remonter aux vraies sources , ne vous répon- 

 dra qu'un seul mot, un seul nom qui dit tout, l'Arabe... l'Arabe 

 et sa peur du Moineau. Attendu que cette peur est une épidémie 

 contagieuse, et que de l'esprit du musulman vainqueur elle a passé 

 dans celui du chrétien vaincu , qui alors n'a plus eu de cesse 

 qu'il n'eût rasé à blanc les monts dont l'épaisse chevelure proté- 

 geait les vallées contre les assauts redoublés des vents du Midi 

 et du Nord et y entretenait une perpétuelle fraîcheur. La Sierra 

 une fois achauvie , et le tabac à fumer et l'Amérique aidant , la 

 ressemblance des vallées de la Bétique à celles de la Médie et 

 de 1 Arabie Heureuse n'a pas tardé à s'opérer. Le Sirocco et la 

 Bise se sont partagé fraternellement le règne de l'atmosphère et 

 s'y sont entendus pour faire se succéder aussi régulièrement que 

 possible les deux extrêmes de chaud et de froid ; et de si boa 

 accord ont agi tous ces éléments de ruine , que l'infortunée pé- 

 ninsule en est devenue ce qu'elle est , c'est-à-dire la contrée la 

 plus inhospitalière et la plus déchue de sa splendeur native , in- 

 habitable faute d'eau et de moyens d'y faire la cuisine. Les 

 voyageurs assurent qu'aux royaumes de Murcie , de Malaga , 

 d'Alicante , qui passaient autrefois pour la fleur des jardins de 

 la riche Bétique , les jardiniers d'aujourd'hui attendent quelque- 

 fois cinq ans qu'il leur tombe du ciel une goutte d'eau pour faire 

 lever leurs choux. II n'y a pas jusqu'à l'Amérique espagnole 

 elle-même , vierge du Moineau franc , où l'aridité et le désert 

 n'aient vaincu par la main des vainqueurs. Et je ne vois pas 

 de terme à l'envahissement indéfini de cette misère et de cette 

 sécheresse, puisque l'exécration du Moineau franc qui les a en- 

 gendrées n'a fait que croître dans le cœur du peuple espa- 



