142 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



gnol, au fur et à mesure de la dégradation du sol de sa patrie. 

 On dit qu'au temps du bannissement des Maures, qui suivit 

 de très-près la prise de Grenade, un des derniers bannis, avant 

 de mettre le pied sur le pont du navire qui fallait transporter 

 aux places marocaines , prit un Moineau franc dans sa main et 

 le lança contre l'Espagne, le chargeant du soin de sa ven- 

 geance. La vengeance s'est accomplie, hélas! La pauvre Es- 

 pagne se meurt d'un préjugé arabe , en chantant dans son agonie 

 ses triomphes sur le Maure ! 



L'Arabe arrêté raide dans son vol vers le Nord par la hache 

 de Charles-Martel , et forcé de rétrograder vers le Midi , eut à 

 peine le temps de fonder quelques établissements éphémères 

 aux bords de la Garonne , du Rhùne , de la Durance, etc. Mais 

 si courte cependant qu'ait été sa domination sur ces rives fer- 

 tiles, elle a sulli pour inculquer le préjugé mortel au crédule 

 indigène de ces contrées naïves. Et la guerre aux forêts et aux 

 sources y est née comme en Espagne de la peur du Moineau 

 franc, et l'ulcère malin de la craus et de la garrigue y a petit 

 à petit dévoré la prairie , et les cimes des monts frontières , dé- 

 mantelées de leurs fortilications naturelles , ont livré la vallée 

 aux outrages du mistral. Je n'achève pas la description de ces 

 scènes monotones , le gibier disparu , la vigne déshonorée , la 

 culture de l'olivier et de l'oranger réduite à des proportions ridi- 

 cules, et les anciens Paradis de la Gaule, l'Occitanie et la Pro- 

 vince romaine transformés en pays sauvages comme l'heureuse 

 Bétique et les rives embaumées du Tage. J'ai besoin d'éloigner 

 de mes yeux ce tableau ailligeant sur lequel j'ai déjà précédem- 

 ment versé tant de regrets et de larmes. 



Ainsi la grandeur du désert raconte celle de la question du 

 Moineau franc , et aussi le souffle brûlant du simoun , et l'haleine 

 glacée du mistral , et peut-être même la lune rousse , lléau 

 d'origine moderne , et les intempéries outrées... Ainsi la peur du 

 Moineau franc est caractéristique de phase patriarcale et vice 

 de sang chez la race arabe , race vouée de toute éternité à la 

 routine, à la fainéantise, au brigandage , à la polygamie ! 

 Que vous semble , en présence de ces considérations si larges 



