iU ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



savants que Vénus a bien fait de prendre pour attelage un cou- 

 ple de moineaux francs. Seulement le grand naturaliste montre 

 un peu d'ignorance en affirmant que, dans cette espèce, le mâle 

 succombe habituellement avant la lin de l'année qui l'a vu naî- 

 tre , épiiisé par les voluptés et les douleurs rhumatismales gout- 

 teuses. Je soupçonne également Scaliger et Aldrovande d'avoir 

 exagéré ses prouesses amoureuses. Le moineau vit quatre ans et 

 plus en liberté, et j'en ai connu personnellement un qui vécut 

 sept ans, moitié libre, moitié captif; ce qui prouve que cette 

 question de longévité est encore à revoir. Disons d'ailleurs 

 qu'un moineau qui ne vivrait que quatre ans, aurait pendant ce 

 temps élevé dix à douze familles et que l'on a toujours suffisam- 

 ment vécu lorsqu'on arrive au bout d'une carrière aussi honora- 

 blement remplie. Considérons, en outre , que le Moineau franc 

 vit plus vite que la plupart des autres oiseaux , absorbant dans 

 un temps égal une quantité d'oxygène bien plus considérable. Or 

 l'absorption de l'oxygène est à proprement parler l'acte qui cons- 

 titue la vie, puisque c'est l'acte qui donne au sang sa chaleur et 

 aux artères leur jeu qui mesure le temps. 



Les anciens supposaient que l'Épervier avait découvert l'inten- 

 sité de la chaleur interne du Moineau franc et que cet oiseau de 

 proie avait l'habitude de prendre tous les soirs un Moineau 

 franc l'hiver et de le tenir toute la nuit contre sa poitrine en 

 guise de chaufferette, le laissant échapper au matin sans lui faire 

 aucun mal. Les oiseaux de proie de nos jours paraissent moins 

 versés dans la thermométrie. 



Si le Moineau franc a les passions très-vives , ce que je ne con- 

 teste pas, du moins est-il juste de reconnaître que jamais l'ar- 

 deur de ses sens ne l'entraîne à enfreindre ses devoirs conju- 

 gaux. Il meurt où il s'attache , triple mérite à lui. La belle gloire 

 aux cœurs froids de demeurer fidèles! 



Les livres saints , ai-jc dit , rendent justice au moineau. Le 

 Psalmiste chante sa piété et celle de l'hirondelle qui choisit 

 comme lui pour élever ses petits la maison du Seigneur. LeZm- 

 tique veut que le lépreux guéri oflVe à Dieu une paire de Moi- 

 neaux francs, en témoignage de purification et de retour à la 



