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cheuse habitude ou l'on est à Paris d'excuser les fautes les plus 

 graves moyennant un trait spirituel, finit par perturber le sens 

 moral aux gens et par conduire les plus honnêtes à des actes 

 qui ne le sont plus. 



Je m'accuse publiquement d'avoir volé cette histoire de cas- 

 quette à mon respectable ami M. Joseph Prudhomme ( Henri 

 Monnier), qui l'avait peut-être lui-même prise sous son chapeau ; 

 mais la morale est de moi. 



II est écrit au premier article de la Constitution des Moineaux 

 francs de Paris que tous se doivent mutuellement secours et as- 

 sistance. Ils n'ont garde de manquer à cette prescription. Ils s'a- 

 vertissent diligemment l'un l'autre de la présence de l'oiseau de 

 proie ou du piège caché sous les ccrisc.>. Un des leurs est-il pris 

 au trébuchetou enlevé par un matou, aussitôt tous ses camarades 

 s'empressent d'accourir à son aide et tentent parfois d'incroya- 

 bles efforts pour le tirer de peine. Exposez sur votre fenêtre un 

 pauvre petit Moineau qui ne mange pas encore seul, et toutes les 

 mères et tous les pères du voisinage, voire des jeunes du mois 

 dernier, se feront un plaisir de lui apporter la becquée. Les gran- 

 des dames des villes font bien semblant de s'attendrir aussi sur le 

 sort des nouveaux nés que leurs malheureuses mères exposent 

 sous le porche des églises; mais les grandes dames des villes ne 

 pratiquent la charité qu'à la condition qu'on en parle, et elles ne 

 se disputent jamais comme les Moineaux francs le soin de nourrir 

 elles-mêmes l'orphelin. * 



Les principes de l'assistance fraternelle sont en honneur aussi 

 parmi les francs gamins , qui ont même un langage à eux pour 

 se signaler mutuellement le sergent de ville ou le garde cham- 

 pêtre, et qui sont capables de traits de dévouement incroyables 

 pour délivrer leurs captifs. La charité , hélas ! est de pratique si 

 nécessaire et si habituelle dans la vie du pauvre monde qu'il n'y 

 a que les riches qui aient eu l'idée d'en faire une vertu. 



Il n'est pas sans exemple que des querelles légères se soient 

 élevées entre Moineaux francs pour une bouchée de pain , comme 

 parmi les gamins pour un trognon de pomme; mais combien 

 il est moins rare encore de voir ces ennemis généreux s'em- 



