I.ii UlLMTHOLOGlfc: PASSIONNELLE. 



des insectes. Ce régime est surtout de rigueur dans les huit pre- 

 miers jours qui suivent la naissance, et parait indispensable pour 

 l'aciliter l'éruption des plumes. Ces insectes sont généralement 

 des papillons, des chenilles, de petits scarabées. Cependant le 

 Moineau franc ne craint pas de s'attaquer au hanneton, et il en 

 immole de vastes hécatombes. C'est i)ourquoi j'ai eu raison de 

 dire que l'espèce servait dix fois plus l'agriculture par la grande 

 destruction qu'elle fait des ennemis des arbres et des moissons, 

 qu'elle ne lui nuisait par sa passion pour l'orge et le ble tendre. 

 Et attendu que cette passion n'a pour se satisfaire qu'une dou- 

 zaine de jours par année , les calomniateurs qui ont écrit que 

 le Moineau franc mangeait deux boisseaux de blé pendant ces 

 douze jours, sans compter ce qu'il en gaspillait, ont dit une sot- 

 tise grosse comme eux. 



Les Moineaux francs sont richement titrés en familisme, et il 

 n'est pas une àme sensible qui n'ait été émue au doux spectacle 

 des soins alfectueux, de la |)rotection et des caresses dont le père 

 et la mère entourent leurs petits longtemps encore après qu'ils 

 sont sortis du nid. La passion des enfants est si universelle et si 

 développée dans l'espèce, que des millions de jeunes en sont 

 annuellement victimes. Mettez à la portée d'un Moineau de deux 

 mois un Moineau de quinze jours enfermé sous une mue et faites 

 (|ue le captif réclame le secours de l'assistance publique, le libre 

 n'hésitera jamais à pénétrer dans l'enceinte perlide pour ap- 

 porter la becquée à l'autre et faire de la charité maternelle un 

 apprentissage qui lui coûtera la vie; car le Moineau de grain 

 jeune âge est tout à fait mangeable, et sa capture paie l'oiseleur 

 de ses frais. Ici comme chez le Pinson, il a fallu attaquer la do- 

 minante passionnelle de l'espèce pour triompher de sa detiance 

 naturelle. 



Ainsi donc, et à bien prendre, il n'y aurait à articuler contre le 

 Moineau franc qu'un seul ii;rief sérieux, celui qui est relatif à ses 

 opinions sur le droit de propriété, et à ses démêlés fréquents 

 avec les hirondelles. Et encore a-t-il à faire valoir de nombreu- 

 ses circonstances atténuantes à l'encontre de ces deux accu- 

 sations. Il dit, quant à la seconde, (pie les méchants procédés 



